Марийка ничего не ответила. Она слегка присела от страха и неожиданности. Женщина оказалась так близко, а она не услышала ее шагов. Девушка немного скосила голову в сторону сосенки, убедилась, что девочек не видно и опять посмотрела на незнакомку.
— Я не причиню тебе вреда, - снова ласково заговорила женщина, - я тут заблудилась, мне нужна помощь.
Марийка выпрямилась, сильнее обхватила ручку корзинки и сделала два шага назад.
— Тут никто не заблуждается, потому что это глухие места, здесь нет путешественников, - ответила тоненьким голоском Марийка.
Женщина широко улыбнулась и сделала два шага навстречу к Марийке.
— А ты умненькая девочка, - ее слова лились словно сахарный сироп.- Ты собираешь ягоды одна?
— Нет! – Резко выпалила девушка, - нас тут много. И махнула рукой в неопределенном направлении.
Ведьма, - подумала Марийка,- ей богу ведьма. Все как мудрая женщина Дора рассказывала.
Она сделала два шага влево и остановилась, потому что ведьма с улыбкой на губах сделала то же самое.
— Что вам нужно? – Марийка понимала, что начинает паниковать. Она очень боялась, что девочки обнаружат себя.
— Я кое-кого ищу. – Заговорила затянутая в кожу ведьма, - и прямо таки вижу, что ты мне можешь помочь, девочка.
— Я. Я совсем ничем. Ничем не могу помочь. – Залепетала Марийка, - а вам лучше уйти с дороги. Мне идти нужно, тятя волноваться будет.
Однако ведьма имела иное мнение на этот счет. Она оглядела поляну вокруг. Увидела, что следов кроме самой Марийки нет, и снова широко улыбнулась.
— Я ищу одну женщину. Она может быть у вас только пришлой. Нет такой, девочка?
От ее девочка у Марийки уже под коленями трястись начало. Она нервно перебирала ручку корзинки и лихорадочно соображала, как подать знак Марье и Дарье, чтобы они убегали.
— Нет. – Коротко ответила Марийка и сделала попытку пройти еще несколько шагов.
Однако ведьма снова перегородила ей путь. Марийка начала оглядываться и даже подумала начать уходить в другую сторону. Но там был только лес, а за ним начинался туман зловонных болот. Она краем глаза заметила, что две головки внимательно следят за ситуацией на полянке. А ведьма тем временем достала из кармана короткой куртки пряник. Большой и квадратный. Она протянула его Марийке.
— Возьми в благодарность за помощь.
Марийка отрицательно замотала головой. Она уже поняла, что это за женщина. И у нее в голове крутились одни слова мудрой женщины Доры, сказанные когда-то. «Если ведьма добрая и ласковая, то беги от нее срочно, останешься живой».
— Ой, - цокнула языком ведьма, - она начала мотать головой как -будто с чем-то была не согласна.
Затем она спрятала пряник обратно в куртку и из-за голенища высокого сапога достала тонкий длинный кинжал.
— Ну не думала же ты, девочка, что просто так уйдешь отсюда.
— Думала, - честно ответила Марийка и опустила ладонь на ягоды, сжав их между пальцев.
Ведьма широко улыбнулась. Ее лицо выражало абсолютную доброту, и было невероятно ласковым. Только по глазам было видно, что она собирается сделать. Это несоответствие могло сильно удивить человеческую девушку из любого другого села или деревеньки. Что и стало бы для нее смертельным. Однако Марийка уже много времени провела среди магов и других высших существ. Она сделала вид, что напугана до того сильно, что не в состоянии сдвинуться с места. А сама приготовилась и в голове уже продумала все свои дальнейшие действия.
Ведьма начала приближаться, лезвие кинжала она прикрыла бедром.
— Ты дома всем расскажешь, что встречалась со мной, а мне это ни к чему, понимаешь?
Марийка согласно кивнула головой и приготовилась. Ведьме оставалось пройти шагов пять шесть, как девушка резко выбросила руку полную раздавленных ягод ей в лицо. Она замахнулась кинжалом, но лезвие чиркнуло по пустоте. Сок фиолетовых ягод попал в глаза и сильно защипал. Ведьма зарычала скорее от досады, чем от боли. Она начала стирать едкий сок с глаз и приняла боевую стойку.