Единственным каменным строением, как раз и оказалась городская Управа. В этом здании и располагался пункт распределения военнообязанных Приграничья. Перед трехэтажным зданием раскинулась небольшая площадь. Она тоже когда-то была, вероятно, красивой и яркой. Об этом говорили красочные плитки, сохранившиеся кое-где небольшими островками.
Замшелый фонтан струился тонкой струйкой зеленой воды. Моргана заглянула в чашу фонтана и увидела там груду мусора и много ряски. Мама утка, с уже подросшим своим выводком, помахивая хвостиками, с аппетитом уплетали ряску и негромко перекрякивались. Но стоило утке увидеть лицо любопытной незнакомки, всего один пронзительный «кряк» в мгновенье ока привел в движение все семейство утиных. И спустя пару секунд фонтан снова утопал только в мусоре и в водорослях.
*****
— Виконтесса Моргана Краучетта, - шелестящим голосом прочитал в письме имя Морганы крупный круглолицый мужчина в военной форме, но без опознавательных атрибутов.
Он был очень толстым и рыхлым. Его круглое, как тарелка, лицо то краснело - то бледнело. Он часто и шумно дышал.
— И так, сама виконтесса Краучетта, – зачем-то повторил мужчина.
— Я прибыла на основании повестки по призыву на прохождение аттестационной практики.
— Академия ведьмовства, - сказал мужчина и закашлялся.
— Вы не пробовали похудеть? – Задала вопрос Моргана и напрягла губы.
Ей очень не понравился этот человек. Его неторопливые движения раздражали, а то, как он долго думает, вообще приводило в бешенство. Маркус попытался незаметно дернуть Моргану за рукав и выразительно выпучил глаза. Мол помалкивай, а то тебя распределят. Человек все это заметил, но совершенно не обиделся.
— Простите виконтесса, что –то сердечко пошаливать стало в последние годы. Я то таким никогда не был. Я всю жизнь служил в имперских войсках, здесь в Приграничье. Мужа вашего покойного знал хорошо. Тридцать лет под его командованием ходил. Эх, и хороший он был командир, жаль умер.
— Да, - подтвердила Моргана, - он был старым, вот и умер.
Мужчина шумно вздохнул и надолго уставился водянистым взглядом на молодую женщину. Потом опустил голову и стал неторопливо перекладывать на своем столе документы.
— Должно быть, любовь у него к вам неземная была, раз женился, да еще на молоденькой ведьмочке. Мы когда узнали, неделю поверить не могли, покуда, он карточки с вами не прислал. Он у нас единственный убежденный холостяк все годы был. А тут на тебе виконт Краучетт и женился! Хохма, просто!
— Вы сказали, что таким не были, чего запустились? - Не унималась Моргана.
Маркус уже устал кривляться и просто махнул рукой на госпожу.
Мужчина снова прокашлялся и с неожиданно приятной улыбкой ответил.
— Сердце мое совсем плохо работает, мы ведь не молодеем. А таким стал от него же, недостаточность говорит мудрая, не лечится. Я отекать уже сильно стал, скоро помру.
Он рассмотрел свою руку с пальцами, больше похожими на вареные сардельки.
— Видно времени мало осталось. – Он улыбнулся, его глаза преобразились, и даже мутность исчезла ненадолго. – Я пожил достаточно, от неизбежного не деться, я готов.
— Я видела в соседней комнате гномов. Они тоже призываются? – Спросила Моргана.
— Нет, сами пришли, - ответил мужчина, - уже третьи сутки сидят, галдят. Голова от них болит. В Приграничье нет гномов, люди в основном живут. Эти невесть откуда появились и требуют на службу их призвать.
— Это отличные боевые гномы. Почему не вербуете?
— А с кем они поедут? У нас тут не как в империи. На каждого призывника нет личного транспорта. Экономим на всем!
— Да, я заметила, вы прекрасно маскируетесь в траве. Она у вас даже на площади в фонтане растет.
— Увы, увы, - развел руками круглолицый, - бюджет пуст, из империи поступлений нет.
— Война идет от силы год, а вы уже в разрухе несколько десятилетий, судя по вашим улицам и городской площади.