Все остальные, включая командующего лагерем Элеутероэлля Залесского и пристально следившего за ней старшего демона, находились на задних позициях. Пешую разведку они начали за несколько километров до поселка отшельников, но они уже и сам поселок прошли и даже вышли на берег небольшого живописного озера. А ловушка так и не обнаружилась. Было принято решение ждать утра и заночевать прямо в поселке. Военные разбили палаточный лагерь прямо между скромными хижинами отшельников. Их самих никто тревожить не захотел, поэтому от предложения разместиться в домах эльф отказался.
В поселке сейчас проживало всего пятнадцать отшельников. Здесь были трое оборотней, два демона, три очень пожилые ведьмы, два человека и даже один вампир. Кем были остальные, никто не узнал, это были отшельники затворники. Они дали обет не выходить из хижин до конца года. Остальные их кормили и стирали их одежду.
— Удачно пристроились, - как обычно заворчал Пень, - затворились, а тут хоть огнем все гори. Я тоже хочу вот так, чтобы меня кормили просто так.
— Это не просто, уважаемый гном Пень, - тихо возразил вампир, - они мыслители!
— Вот-вот и я тоже мыслить буду, за ваш счет, - уперся Пень, - вот только на войне победю…, побежду…, победим! – Нашел выход из сложной ситуации гном.
— Вы мыслите, приземлено, - не сдавался вампир, - они затворились, чтобы решить задачу или найти ответ на сложный вопрос. У них много книг и накопленные знания. Они тоже спасают нашу империю, но по-своему, как могут они.
Пень махнул рукой на вампира и поднялся со скамьи с недовольным ворчанием. Гномы привыкли ложиться рано, вот и он, совершенно не убежденный вампиром, что затворники тоже спасают империю, отправился спать.
— Гномы привыкли действовать здесь и сейчас, - заговорила Моргана, когда Пень скрылся в палатке, - ему не понять, чем можно помочь империи сидя глубоко в горах и прячась за стенами домов.
— Я его прекрасно понимаю, - улыбнулся вампир, - и совершенно не в обиде.
Яркие язычки невысокого костра весело плясали по дровам. Моргана засмотрелась на их неустанный танец. Вампир тоже сидел и молча наблюдал за пламенем.
— Я не видела вас за ужином.
— Я не ем обычную пищу.
— Вы вампир.
Мужчина грустно усмехнулся и вновь опустил глаза на пламя. Спустя некоторое время он все же заговорил.
— Я не был вампиром от рождения, Моргана. – Он выставил свои руки с длинными ровными пальцами. – И даже ногтей не осталось, вон какие когти, оружие для убийства. Он спрятал свои руки глубоко под плащ. – Уже почти год прошел, как я… провалился сюда. А с тех пор, как я оказался здесь - среди отрешенных, я ничего не ел.
— Так вы не из нашего мира?
— Сам не понимаю, как тут очутился, долго думал что умер. А потом нечаянно убил, очнулся весь в крови, напавшего на меня разбойника. Я пил его кровь. Я чудовище!
— Вы защищались, не терзайтесь так. А питание вам все же нужно. Вы еще не прошли все стадии.
— Я буду слабеть, пока не умру, но никому не причиню вреда.
— Хм, и не надо, - Моргана протянула вампиру кружку, - мне не понятно, а чем ведьмы тут занимаются и позволяют вам страдать.
Вампир взял кружку и вопросительно посмотрел на Моргану.
— Пейте.
— Здесь не принято вмешиваться в чужую жизнь, сюда приходят, чтобы разобраться со своей.
Вампир медлил, вначале он просто держал кружку в руках, потом принюхался. Моргана из под челки наблюдала за терзаниями мужчины. Она знала, как сложно бывает чужакам на новом месте, где их никто не ждет и они никому не нужны. А вампир уже приблизил кружку к губам и выпил все ее содержимое в несколько глотков. Глаза его заблестели алым, а кожа из серой стала белее.
— Ну вот, - протянула Моргана вторую кружку, - уже на стандартного вампира стали немного похожи.