– Бретт страдал комплексом неполноценности, – сообщил Дамиан. – Он...
– Не говорите глупостей, – холодно заметила Натали.
Бретт был самым блестящим, самым талантливым человеком в ее окружении. Все относились к нему точно к идолу. Наоборот: многие чувствовали себя неполноценными рядом с ним. Тот же Дамиан, да и она сама.
Прикоснувшись к ее руке, Дамиан попытался привлечь к себе ее внимание.
– Если вы знали о его изменах, почему не развелись с ним? Что помешало вам? – спросил он с раздражением.
Они вошли в вестибюль. Какое все это имеет значение? – подумала Натали. Понял он ее или нет, она не собирается больше с ним встречаться. Взглянув на него, она ответила:
– Он был отцом моего ребенка.
Не дожидаясь его ответа, Натали направилась к выходу. Свидание с ним обернулось сплошным кошмаром. А она-то воображала, что он искренно заботится о ней. Какой позор!
Разумеется, для Дамиана она была как бы продолжением самого Бретта. Правда, иногда его поступки доказывали, что он относится к ней дружески, ей даже казалось, что он интересуется ее творчеством. В чем же дело? Наверное, в том, что он был невероятно предан Бретту.
На ее глаза навернулись слезы. Ей так хотелось рассказать Дамиану о своем намерении иллюстрировать детскую книгу. Ведь это он помогал ей овладеть графической стороной проекта. Вот она и надеялась, что ему будет интересно узнать о ее успехах. Она получила заказ на работу, и ее достижения в этой области заслуживали одобрения с его стороны.
Натали старалась изо всех сил наладить свою жизнь, чтобы и Дамиан был доволен ею. За прошедшие два месяца ее усилия увенчались успехом, и она гордилась этим. Ей так хотелось, чтобы и он ею гордился.
Разочарование терзало ее сердце. Неужели она совершила еще одну ошибку, приблизив к себе человека, подобного Бретту. Слава Богу, Дамиан больше не задает вопросов. Спасибо и на том, что он молча идет рядом. Так они вышли из гостиницы к месту стоянки такси. Ей больше нечего ему сказать, только проститься, и все.
– Желаете такси? – спросил швейцар.
– Пожалуйста, – ответила Натали.
– Нам нужно серьезно поговорить, – пробормотал Дамиан, в то время как швейцар направился к стоявшему впереди автомобилю.
– Не о чем, – отпарировала она.
– Вы глубоко заблуждаетесь...
– Я уже сделала свои выводы, пора и вам поступить так же.
– Взгляните на меня! – воскликнул он с отчаянием.
– Не хочу.
Натали не сводила глаз с такси, которое медленно подъезжало к подъезду. Она не могла вынести горящего желанием взгляда Дамиана. Это не привело бы ни к чему хорошему, а лишь могло низвести ее до уровня еще одной жертвы победителя.
– Я должен вам многое объяснить! – вырвалось у Дамиана.
– Я уже наслушалась.
– Нельзя же за пять минут перечеркнуть пять лет, Натали.
– Пять лет, что вы меня караулили?
– Дайте мне возможность объясниться. Вы обязаны меня выслушать.
– Я вас ни о чем не просила, Дамиан. Вы делали все добровольно.
– Но вы принимали то, что я вам предлагал.
– Потому что не понимала отведенной мне роли, – горько заметила она. – Мне было невдомек, что вы ведете дело к постели. Разумеется, я – дуреха!
– Вы – женщина всей моей жизни.
– На данный момент.
– Дайте мне шанс.
– Чтобы вы развлекались, а я воспитывала ваших детей? – И она заглянула ему в глаза, в то время как такси остановилось перед ними. – Нет, спасибо, Дамиан, это мы уже проходили. Возможно, ваша следующая женщина будет более сговорчивой. Прощайте и будьте счастливы.
Швейцар распахнул перед ней дверцу такси, и она села на заднее сиденье.
– Натали...
И хотя она не обратила внимания на его призыв, он уселся рядом с ней.
– Я еду с вами, – произнес он, придвигаясь ближе.
Забившись в дальний угол сиденья, Натали запротестовала:
– Нет, никуда вы со мной не поедете!
– Иначе мы никогда больше не увидимся.
– Вот и хорошо.
Он захлопнул дверцу. Исходившая от него сила заставляла учащенно биться сердце. Натали охватила тревога.
– Все кончено! – воскликнула она, отчаянно пытаясь убедить в этом и себя и его.
– Ничего еще не начиналось, – ответил он, и голос его прозвучал слишком страстно.
– Никакого начала не будет.
Дамиан повернулся к ней.
– Я не хочу, чтобы вы судили обо мне на основе опытах Бреттом.
Натали понимала, что недооценивает Дамиана – его нельзя сравнивать с Бреттом. Дамиан никогда не был таким открытым, как Бретт. Его нерастраченная энергия притаилась в глубине души, а посему была еще более опасной.
Многие годы Натали недоумевала: что там творится в его душе? Какие силы его сдерживают?.. И, если тайные желания вырвутся на поверхность, что почувствует женщина, оказавшаяся предметом его страсти? Эти мысли занимали ее, и вот теперь она получила ответ на свои тайные вопросы, – ответ, который волновал и пугал ее. Дамиан всего лишь охотник, преследующий добычу.