Ах да, вот оно что. Неужели он никуда не уходил, а продолжал следить за мной.
- Ты сказал, что в дом коллекционера может войти любой, но ничего не сказал про ловушки, – обвинил я его, прежде чем ответить на вопрос.
- Ловушки, точно, – растерянно припомнил шулер. – Я совсем забыл про них. Но ведь ты догадался выключить рубильник?
- Меня чуть не угрохал робот. Он работает на батарейках, и мне повезло, что я разобрался, как им управлять.
- Но ведь это легко, – удивился он. – Механический человек понимает слова.
- Вот как! Я пять раз просил его остановиться и прекратить бить меня. - (На всякий случай, я не стал говорить ничего про Сэма). - Этого он так и не понял, пока я не нашёл пульт управления.
- Чтобы активировать микрофоны в его ушах – нужно произнести команду «Слушай».
- Отлично, и откуда я должен был это знать? И почему нельзя было сказать об этом заранее? – я начинал злиться всё сильнее.
- Я даже не думал, что механический человек всё ещё работает, ведь столько времени прошло, – постарался оправдаться шулер.
Я достал из кармана баночку, которую нашёл в том доме, и продемонстрировал её своему собеседнику:
- Ладно, слушай, – сменил я тон, когда понял, что это всё пустой трёп. – Ты здесь постоянно прогуливаешься? Не замечал ничего странного? Может, кто-то появлялся здесь, кого ты не знаешь?
- Нет, ничего. Извини, – ответил он мне. – Джули появлялась здесь, но «странным» это не назовёшь.
- Ты серьёзно? – с каким-то непонятным восторгом переспросил я. – Где именно она была? Покажи мне это место.
- Эй, ты чего? Она ведь ещё совсем юна. К тому же – сама себе на уме. Но если тебе и впрямь это интересно – я видел её возле фонтана. Ты заметишь его, он стоит дальше посреди аллеи.
Он с ухмылкой выхватил у меня из руки баночку, которую я протянул ему.
- Забирай свои чернила. Удачной игры, – пожелал я. - И да, если узнаешь что-нибудь о той девушке, о которой я тебе рассказывал…
- Найду тебя и скажу об этом, – перебил меня шулер. – Можешь не сомневаться.
Вот и хорошо. Рад, что он понимает, зачем я ему помог, хотя от сомнений никуда не деться. Я отвернулся и пошёл дальше, думая о том, что сейчас этот тип исчезнет так же, как и появился, ведь теперь ему от меня больше ничего не нужно. Но не успел я сделать и двух шагов, как он заговорил мен в спину:
- Постой, постой. Ты забыл…
- Не нужно. Оставь их себе. Впаришь кому-нибудь другому.
Он на ходу потянул меня за плечо и требовательно произнёс:
- Нет, ты возьми. Я обещал – значит теперь они твои.
Да зачем мне эти очки? Мне их даже положить некуда. Я поднял руку в отстраняющем жесте, но на него это не подействовало.
- Эй, слушай, они ведь волшебные, как ты не можешь этого понять? Просто запихни их в какой-нибудь карман, а потом наденешь, когда нужно будет увидеть то, что от тебя скрывают.
Я взял из его руки эти дурацкие очки, чтобы он от меня отстал побыстрее, а не потому что поверил, что они и впрямь волшебные. Но раз они теперь мои, то я сразу же их примерил. Темнота, совсем ничего невидно. Это точно солнцезащитные очки или маска для сна? Я снял их и покрутил в руке, посмотрел сквозь стёкла на фонарь – они совсем не пропускают свет.
- И что это такое? Как ты в них ходил? – спросил я, но тут же понял, что шулера уже нет рядом. Как ему только удаётся это делать?
Я сунул бесполезный предмет в карман и пошёл дальше, продолжая внимательно смотреть под ноги. Даже мусора никакого нигде не валяется, что было едва ли менее странно, чем ползающие сами по себе тени. Действительно призрачный город. Интересно, как он мог появиться? К сожалению, я совсем не разбираюсь в такого рода явлениях, и так и не смог придумать ни одной версии.
Мои размышления прервались, когда, пройдя ещё буквально пару сотен метров, я наткнулся на фонтан, о котором мне говорил шулер …вернее на то, что когда-то было фонтаном. Свет падал на него со всех сторон, привлекая к этому месту внимание. Конечно, фонтан не работал, воды в нём не было, да и скульптура в его центре оказалась разрушена. Осколки камня, из которого когда-то она была сделана, лежали одной грудой внутри фонтана. Я пытался понять, что или кого изображала эта скульптура. Один из обломков был похож на кисть руки, которая выглядела не совсем естественно, словно в перчатке. Стопа с суставом тоже оказалась весьма странной. Я смог понять, к каким частям тела относятся ещё несколько обломков, но так и не смог представить, как всё это должно было выглядеть в целостности.