- Сдохните, твари, – проговорил Сэм, и вместе с этими словами из револьвера вылетел яркий пламенеющий патрон, и разлетелся на несколько частей от удара о камни на дороге.
Стало светло, почти как днём, пока каждый обломок осветительного патрона полыхал во всю силу. Но около пламени тени были видны очень хорошо. Не наши, не моя и не Сэма. Чьи-то чужие. Но только теперь эти тени не двигались, они были …мёртвыми.
- Пошли быстрее! – заторопил меня Сэм, пока я смотрел на догорающий кусок патрона, – Нужно уходить отсюда как можно быстрее и как можно дальше.
Но вместо того, чтобы побежать вслед за детективом, я шагнул к пламени.
- Что ты делаешь? Здесь нельзя оставаться. Сейчас они снова попытаются нас схватить, – проорал Сэм, но я его не слушал. – У меня нет больше таких зарядов. Парень, валим отсюда!
Я присел на корточки, чтобы рассмотреть одну из неподвижных теней получше. Что-то, что лежало на ней сверху, на груди, давало слабый отблеск. И я прикоснулся к этому, чтобы поднять с земли. Какой-то маленький предмет оказался привязан к чему-то продетой через него верёвочкой. Я потянул это на себя, отрывая от земли, и непонятная вещица оказалась в моей ладони. Не выпуская её из руки, я побежал догонять Сэма, а потом позади меня снова наступила темнота – осколки осветительного патрона догорели, но я уже был далеко от этого места, на подсвеченной фонарями аллее.
- Чтоб тебя, парень, – запричитал Сэм, не давая мне отдышаться. – Тебя совсем нельзя одного оставлять. Как тебе только удаётся постоянно во что-нибудь влипать? Чего ты там застрял, когда я орал тебе? Шнурки, что ли завязывал?
Я смотрел на то, что находилось у меня в руке, и показал это детективу. Какой-то маленький ключ на оборванной верёвочке выглядел весьма необычно. Помимо того, что он был красного цвета, его зубчики напоминали настоящие зубы, а на головке выгравирован непонятный сложный рисунок. Чтобы его рассмотреть – понадобится увеличительное стекло. Удивительная очень тонкая работа. Интересно, от чего он может быть?
- Вот чёрт, - воскликнул Сэм, посмотрев на то, что я держал в руке, - ты что, снял его с тени?
- Я поднял его с земли. Но в общем-то да, он лежал на том же месте, где появилась неподвижная тень. Ты знаешь, что он открывает и что это за символы выгравированы на головке?
- Эти символы мне очень знакомы, - задумчиво произнёс детектив, словно сомневался в собственных словах, - я уже когда-то видел похожие узоры, но так и не смог понять их значение. Могу сказать одно: если этот ключ принадлежал тени, то лучше даже не пытаться открыть тот замок, к которому он подойдёт.
Мы поднялись от набережной, вышли на широкую автомобильную дорогу и остановились. Детектив задумчиво посмотрел вверх и произнёс:
- Ветер усиливается. Гроза будет.
Я посмотрел на небо - абсолютная чернота. Такая же точно, как и когда я появился в городе, и какая была там всё это время. Непонятно, какие изменения там увидел Сэм, которые позволили сделать ему такие прогнозы.
- Мне удалось разглядеть, что было написано в той тетради, которую мы нашли в доме коллекционера, – сообщил он. – Там действительно есть упоминания об одном очень странном эксперименте с электричеством, для которого требовалось разместить на улице города громоздкое оборудование.
- Ты не нашёл там ничего, где говорилось бы про цели эксперимента?
- Там много непонятных научных терминов. Очень сложно во всём разобраться. Но я понял главное: коллекционер и его напарники хотели запустить установку, при помощи которой они могли бы путешествовать во времени. Там что-то говорится про сильные магнитные поля, искажающие пространство.
- Как думаешь, Сэм, в мэрии знали об истинных целях этого эксперимента? И почему кто-то не хотел, чтобы его всё-таки провели?
- Шутишь, что ли? Никто бы не позволил проводить эксперименты с перемещением во времени в черте города. В записях говорится о том, как шайка коллекционера заверили мэрию, будто придумали способ создавать электроэнергию прямо из воздуха. Им даже удавалось дурачить комиссию, демонстрируя изобретения, якобы работающие на энергии, получаемой из неоткуда. На самом же деле, электричество на эти устройство подавалось по воздуху от генератора посредством индукционных полей. Коллекционер и вся его братия были просто кучкой шарлатанов.