- Ты за мной пришёл? – спросил я его.
- Ах да, я отправился за тобой, как только понял, что творится нечто необычное. Это происходит не так, как всегда. Тебе нужно быть осторожней.
- Сэм, ты можешь объяснить, что это за место. Я клянусь, в прошлый раз здесь всё было иначе. Что тут могло произойти?
- Этого я не знаю. Я никогда не заходил сюда раньше, но представлял себе всё по-другому. Да, я помню, ты говорил про фотографии. Выходит, тебе это всё привиделось.
- Что? Я не мог всё это выдумать!
- Ты видел то, что должен был видеть. Всё, что я могу сказать.
Я послал его к чёрту. Он начал говорить так же, как та сумасшедшая старуха.
- Пойми, здесь много вещей, которые только кажутся настоящими. На самом деле – многое из того, что ты видишь – обман, – не унимался он.
Ну конечно. Кажется. Точно. Я достал «волшебные очки» и надел их на глаза. Ничего не изменилось, кроме того, что на стене появился портрет Натали. Он висел на прежнем месте, хотя я точно помню, что выбросил его возле выхода. Но сейчас я не мог взять его в руки. Я пытался это сделать, но вместо этого шкрёб пальцами по стене.
- Парень, что ты делаешь? Не сходи с ума, – напомнил о себе детектив.
- Сэм, смотри: вот он висит. Это она. Вот её имя.
Он взял у меня очки, посмотрел сквозь них, и тут же вернул обратно.
- О чём ты говоришь? – возразил он. – Это даже не стёкла у них вместо линз. В этих очках ничего не видно.
Снаружи сверкнула череда молний, сопровождаемая оглушительным раскатом грома. Это произошло совсем рядом. Мне даже показалось, что молния ударила в землю перед входом в кафе. Сэм моментально отпрыгнул в сторону и что-то бесшумно произнёс одними губами. То ли молитву, то ли ругань. Мы оба смотрели сквозь разбитую витрину на улицу и понимали, что там, снаружи, действительно появилось что-то неестественное, даже для Хиден.
- Постой, не выходи туда, – попытался меня остановить Сэм, когда я пошёл к выходу. Но я, разумеется, не слушал его.
Тучи на небе. Сейчас их было видно. Небо уже не казалось таким кромешно тёмным, каким было всё время до этого. Теперь в нём различались тучи, и они быстро двигались со всех направлений, чтобы сгуститься над центральной площадью города. С крыши здания, стоящего на соседней улице, что-то сорвалось и полетело в сторону от площади. Я не сразу сообразил, что это были скульптуры мифических существ. То есть они были скульптурами до этого, но только что на моих глазах улетели вон, махая крыльями, как настоящие птицы.
То, что происходило в небе, спускалось и на землю тоже. Тучи скапливались над площадью и начинали тянуться вниз огромным столбом чёрного тумана. Я заворожённо смотрел на это всё, а Сэм кричал мне, стоя у входа в «Red Rose»:
- Парень, иди сюда. Нужно укрыться внутри. Сейчас опасно оставаться на улице.
Очередная молния, высеченная прямо из центра спускающегося столба тумана, заставила меня прислушаться к его словам. Я вернулся в кафе.
- Переждём здесь, – предложил Сэм. – В этом месте должно быть более-менее безопасно.
Туман застелил площадь настолько плотно, что сквозь него совсем ничего нельзя было увидеть. Словно в бездну смотришь. Только красные огоньки замигали, как искры от болгарки. Он становился всё гуще, превращаясь в нечто плотное и материальное.
- Это же он! – протянул Сэм, и его рот так и не закрылся после этого. – Глазам не верю! Он прямо возле нас. Мне никогда не доводилось видеть его так близко.
- Сэм, смотри, там за ним вдалеке что-то светится ещё, – я указал детективу на синюю полосу, появившуюся над крышей здания вокзала.
- Это небо. Оно проясняется. Все тучи стягиваются в одно место, скоро будет совсем светло.
Так сейчас что и вправду день? Но ведь темень такая, что даже ночи и то бывают светлее. А я ещё посчитал Джульетту ненормальной, когда она мне об этом сказала. Сейчас я сам видел, как быстро проясняется, и вот-вот высоко над нами должно будет появиться солнышко. Но пока появлялся только дом с красными окнами, и он становился виден всё отчётливее в гуще спустившихся на землю облаков. Его окна казались окнами в чистилище, будто внутри него всё полыхает дьявольским огнём, а открывшаяся дверь была похожа на пасть разъярённого монстра, внутри которой виднелась скопившаяся гниль. Сомнений в реальности дома с красными окнами не оставалось. То, что мы видели, не могло быть иллюзией или миражом.