- А если всё же начать сначала? – съязвил я.
Передо мной на барной стойке возникла подшивка обрывков газетных страниц. «Пресса в дорогу, сэр, – услышал я учтивый голос». Я пробежался по заголовкам:
«Очевидцы по всему миру снова наблюдают призрачный Hidden City»
«Город-мираж появляется в самых разных местах»
«Паровоз, поставленный на рельсы, бесследно пропал, так и не совершив свой первый рейс»
«В городе появляются таинственные надписи на стенах»
«Исчезновение людей при загадочных обстоятельствах»
«С лица улицы непонятным образом стёрто целое здание»
«Учёные не могут объяснить появление на улицах города чёрного тумана»
Бульварная печать, не внушающая никакого доверия, и только.
- Похоже, что это статьи из газет разного времени, – высказал я своё наблюдение.
- Смею предположить, что они даже из разных миров, – отозвался проводник. – Ваш чай готов.
- Но как я смог попасть в город, который является лишь миражом? – спросил я, отхлёбывая из кружки душистый улун.
- Я думал, что Вы мне это расскажете.
Чёрный дым и запертая дверь – вот всё что я помню. Рассказывать тут нечего. Я напряг память, чтобы вспомнить хоть что-то ещё. Паника, шум, крики. Задумавшись, я посмотрел на огонь свечей, стоящих на столах. Да, здесь не было электрических ламп. Вагон освещался обычными восковыми свечами.
- Пожар! – пришло мне на ум. – Точно, я пытался спастись от пожара, но не мог выйти из помещения. Комнату наполнила гарь – и это всё.
- Уже не плохо, – задумчиво произнесла Джульетта. – Я о себе даже таких подробностей не помню. Кстати, очень приятный вкус, – сказала она о чае, смотря на меня, будто это я его выбрал.
И тут мне кое-что пришло на ум:
- Эти обрывки из газетных листов, где Вы их взяли? – спросил я.
- Ах, они появляются в разных местах, – ответил проводник. – Большинство из них были найдены в мэрии Сити Холл.
- А как мне найти свежую статью? Возможно, что про этот пожар тоже напишут в газетах.
- Попробуйте поискать там же. Но только здесь нет почты. Иногда туманом выносит в город самые разные вещи, а сейчас как раз его прилив.
- Сити Холл, – уяснил я вслух. – Как мне до него добраться?
Проводник принялся мне объяснять на пальцах, указывая направление рукой:
- Это здание не сложно найти. Оно одно из немногих, к которым можно подойти. Стоит на площади, прилегающей к вокзалу, так что Вы не заблудитесь. Но я не советую заходить в него в одиночку. Всё же лучше Вам для начала отыскать детектива. Хотя я полагаю, что Сэм сейчас находится где-то там же. Но если он не попадётся Вам на глаза сразу - просто постойте на площади, пока не увидите его.
- Почему же не стоит заходить в Сити Холл в одиночку? – не понял я. – Меня могут не впустить?
- Если Вас туда не впустят – считайте, что Вам повезло. Вас могут оттуда не выпустить. Сейчас в городе происходит что-то странное, поэтому лучше избегать незнакомых мест. А поскольку для Вас все места являются незнакомыми – всё время оставайтесь начеку.
Этот совет проводник произнёс шёпотом, как-бы давая понять, что даже сейчас нас может кто-нибудь подслушать. Но что на фоне всего происходящего в этом месте может считаться «странным»? Мне не пришлось об этом спрашивать. После небольшой паузы проводник сам решил рассказать, не в силах держать это в секрете:
- Туман сгустился сильнее, чем обычно, и снова стал виден дом с красными окнами.
- Дом с красными окнами – это многое объясняет, – иронично заметил я, давая понять, что мне это ни о чём не говорит.
- Да, тот самый дом, который появляется, когда тени подкрадываются слишком близко. Это как мираж внутри миража - к нему никто не может приблизиться. Говорят, что в нём можно найти ответы на все вопросы, что там хранится главная тайна Хиден Сити. И ещё в нём живёт повелитель теней.
Жуть то какая. Я не знал, стоит ли мне начать бояться или следует поискать фонарик помощнее. Всё же я решил, что если к дому нельзя подойти, то и бояться его не стоит, хотя узнать об этом месте чуточку подробнее было бы полезно. Возможно, там можно найти ответ и на вопрос, как можно выбраться из этого города. К сожалению, проводник больше ничего не смог мне рассказать о доме с красными окнами, а Джульетта знала об этом и того меньше. Так что для начала придётся понять то, как я сюда попал.
Допивая чай, я поблагодарил своих собеседников за тёплый приём и дельные советы, которые могут оказаться полезными, но мне нужно было найти детектива и ещё осмотреть здание мэрии Сити Холл, так что задерживаться дольше я просто не мог. Выйдя из вагона-ресторана, я вновь оказался один на тёмной улице, промокшей от не перестававшего идти моросящего дождя. По асфальту растекался свет редких фонарей, отражённый от лужиц. Фонарей вдоль пирона было ровно столько, сколько было нужно, чтобы обеспечивать минимальное тусклое освещение вокзала. Впереди находилась более освещённая улица, словно я выходил к центральной площади из подворотни.