На выходе из вокзала вместо дверей стояла нерабочая магнитная рамка, проходя через которую я машинально похлопал себя по карманам, чтобы достать из них всё металлическое, чего в них не было. За рамой валялся турникет, вырванный со своего места и теперь уже никак не преграждающий дорогу.
Оказавшись на освещённой фонарями площади Сити Холл, я сразу смог понять, где здесь находится мэрия. Это здание занимало центральное положение и имело хорошо продуманную подсветку, приковывающую к нему внимание. Но прежде, чем подойти к мэрии, мне нужно было дождаться детектива. Я стоял под небольшим навесом, напоминающим автобусную остановку, и выискивал глазами любое движение. Никого поблизости не было, но я то и дело бросал взгляд то в одну, то в другую сторону. На площади то и дело мелькали тени, которые я ошибочно принимал за силуэты людей, но стоило к ним присмотреться – становилось понятно, что это всего лишь тени от проплывающих клубов тумана.
Сбоку от площади на другой её стороне напротив меня находился вход в гостевой дом. Ещё там был какой-то салон (мне показалось, что это салон красоты), кафе с неоновой вывеской «Red Rose», а на заднем плане возвышалось здание, на крыше которого разместились скульптуры мифических существ. Ну и где может быть детектив, которого мне нужно встретить? Устав стоять на одном месте, я решил немного пройтись в сторону светящихся вывесок.
Сойдя с тротуара, тут же чертыхнулся, наступив в глубокую лужу. Внимательно посмотрел себе под ноги, правда, делать это сейчас уже было поздно. Возле меня была канализационная решётка, куда вдоль бордюра и стекала дождевая вода. Сверху на решётке застряла рекламная листовка находящегося напротив меня кафе - каким-то чудом всё ещё не размокший пригласительный купон размером с купюру, на котором была нарисована роза, а надпись крупными буквами на нём гласила:
«Скидка предъявителю -10%»
Скоро его тоже смоет в канализацию, как и весь остальной мусор, попавший в этот поток дождевой воды. Вопрос лишь времени. Я направился дальше через площадь, приближаясь к подсвеченным витринам.
То, что я вначале принял за салон, на деле оказалось антикварной лавкой. Рядом с закрытыми дверьми висела небольшая табличка с названием: «Комната Судьбы». За окнами внутри можно было видеть самые разные сувенирные вещички: тряпичная кукла, доска для спиритического сеанса, чучело совы, маска смерти цвета кости в куче тряпья и всё в таком роде. Одним словом - бесполезное барахло, служащее для сбора пыли. Всякие предметы не только беспорядочно расставлены на полках в шкафах, но и валяются по полу, словно их намеренно раскидали. Пока я пялился в окно, даже не заметил, что за мной в это время наблюдали.
- Эй, парень! – услышал я обращение в свою сторону. – Парень, ты что там стоишь? А ну, иди сюда!
Я обернулся на голос, но даже тогда не сразу понял, кто меня позвал. Лишь присмотревшись, разглядел, что шевелящаяся возле кафе тень – на самом деле силуэт человека. Он сделал несколько шагов в мою сторону и встал под светящейся вывеской, обретя цвет. Так я видел его гораздо лучше. Это оказался самый настоящий стиляга в длинном плаще и широкой шляпе. Одну руку он держал на поясе под одеждой, и мне показалось, что он может сжимать в ней аргумент, способный добавить убедительности его словам.
- Парень, мне нужна твоя помощь! – вновь прокричал он, видя, как я в нерешительности стою на месте. – Ты можешь подойти?
Нет, это была не угроза и не просто просьба. В его голосе звучали нотки отчаянья, словно он не знал, к кому ещё может обратиться. Я насторожился и пошёл к нему, решив, что всё же буду соблюдать дистанцию.
- Ну же, быстрее! – поторопил он – Тебя что, бегать не учили? – и тут же выхватил из-под плаща пистолет.
Прогремел выстрел, порвавший тишину и оставивший после себя свист в ушах. Я остановился, как вкопанный, и вспомнил предостерегающие советы проводника. Твою мать, теней они боятся, а то, что тут прохожие оружие при себе носят, их не пугает. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что человек в плаще выстрелил в дверь кафе «Red Rose». После этого он влетел в неё с плеча и отскочил обратно. Да что ему там понадобилось? Отбросив в сторону все скверные мысли, я подбежал к нему.