Парень и девушка молча согласились и пошли дальше по широкой дороге.
Спустя еще минут сорок друзья увидели небольшую деревеньку в пару десятков домиков. Где-то еще горел в окнах свет, а где-то уже все спали. Без труда найдя единственный из всех дом с двумя этажами, они постучали в дверь. Сначала было тихо, но вскоре послышались торопливые тяжелые шаги и кряхтенье. Дверь открыл седой мужчина с темными кругами вокруг глаз и худым измученным бледным лицом.
– Артур? – удивленно уточнил он хриплым голосом. – Неужели, это ты?
– Э... Да, а как Вы узнали? – парня явно застали врасплох. – Я не один...
– Проходите, проходите! – в голосе мужчины слышалась радость, но какая-то нездоровая, будто он очень давно ни с кем не разговаривал. – Вот какой ты! Дай погляжу на тебя, Артур! – почти плача попросил он, неуверенно и осторожно кладя руку на плечо юноше.
Высокий темноволосый парень с темными глазами, но с уставшим видом, видимо, из-за дальней дороги. Рядом с Артуром стояла симпатичная голубоглазая блондинка, которую держал за руку кареглазый парень с русыми волосами. У всех троих был безумный от усталости вид.
– Простите, а Вы разве дедушка Наташи? – неуверенно уточнил Артур. – Она, вроде, говорила, что ее дедушка...
– Я ее отец, – опустив руку, сухо буркнул мужчина. – Проходите на кухню. Наверняка, вы замерзли. Сейчас накормлю и чаем напою.
– Дядя Поль, а где Наташа? – торопливо скидывая обувь в прихожей, обеспокоенно спросил Артур. – Давно от нее вестей не было. Я начал беспокоиться и...
– Сядь, пожалуйста, успокойся! – мужчина сочувствующе посмотрел на парня, указывая на старую деревянную самодельную табуретку у такого же стола. – Она умерла.
– Как умерла?! – воскликнула Элла из коридора, уронив при этом сумку.
Поль сел напротив Артура и, сложив руки в замок, тяжело вздохнул, чтобы собраться с духом, и мрачным потухшим взглядом посмотрел на ребят.
– Года полтора назад умерла моя жена, ее мама. Неожиданно тяжело заболела и быстро «сгорела». Наташа не смогла смириться с потерей и тоже заболела, – он говорил тихо, еле сдерживая слезы. – Последние несколько писем тебе, Артур, писал я, дочка мне только диктовала. Она уже не вставала с кровати.
– Что же с ними случилось? – чувствуя ком в горле, спросила Элла. – Неужели, болезнь была неизлечимая?
– Сейчас довольно хорошая медицина. Вы не обращались за помощью? – подхватил Лиам.
Поль качал головой, неподвижно глядя перед собой.
– Как же так?! – возмутился Артур. – Вы позволили умереть жене и дочери? И почему мне Наташа ничего такого не написала? Она же мне все рассказывала. Почему?
– Она просила написать тебе, надеясь с тобой увидеться еще разок перед смертью, но...
– Что «но»?! Вы не написали? Дядя Поль! Вы не исполнили ее последнего желания? – с болью в голосе крикнул парень.
– Я не мог заставлять кого-то ехать в эту глушь, Артур. Я, если честно, после последнего письма от тебя с ужасом ждал твоего приезда, но когда решился написать от своего лица, чтобы ты не приезжал, было поздно. Наташа умерла и...
– Дядя Поль, как Вы могли? Что же натворили... – накрыв ладонями руку мужчины, с тоской произнесла Элла, уже не в силах держать слезы.
– Она была влюблена в Артура, только о нем и говорила, – закрыв рукой глаза, Поль расплакался, как это делают отцы после потери горячо любимых детей.
– А я в нее, – Артур достал из кармана куртки и бросил перед мужчиной маленькую коробочку, предназначавшуюся для Наташи.
Поль с трудом заставил себя взглянуть на парня, который сейчас был очень зол и расстроен, практически убит горем.
– Не скажете, от какой именно болезни они умерли?
– Боюсь, что вы не поверите мне, – стыдливо произнес он.
– Мы проделали сюда такой путь, прошли пешком без фонаря через жуткий ночной лес, а вы не хотите нам говорить, от чего умерли Наташа и ее мама? – негодовал Лиам. – Поздно, конечно, но это мы все же уговорили Артура бросить все и приехать сюда.
– Он быстро стал угасать, не получая вестей от Наташи, – подхватила Элла. – И вот, мы здесь.
– Когда у вас поезд обратно? – спросил мужчина.
– Не переводите, пожалуйста, тему, дядя Поль! – нетерпеливо буркнул Артур. – К сожалению, только через два дня, – тоном спокойнее добавил он.
– Тогда вы пока погостите тут, а я вам расскажу что-нибудь о дочке... Хочу, чтобы хоть память о ней жила.
– Дядя Поль... – начала Элла, но не договорила.
– Местные старики говорят, что их забрала ведьма.
– Что? Что за бред?! Куда? – почти одновременно воскликнули ребята. – В наше-то время и ведьмы?!
– Есть в нашем городке один дом, в котором когда-то, как говорят, жила ведьма. Его называют «Натальин дом», – мужчина тяжело вздохнул, опустив глаза. – Но ее давным-давно убили. Однако несколько лет назад начали происходить странные события. Одна за одной во всем городе умирали женщины и девушки с именем Наталья.