— Он мой друг.
— А знаешь ли ты, что такое дружба девочка? Молодые люди сейчас привычно обращаются друг к другу «товарищ», но ведомо ли вам что такое настоящее товарищество?
Николай Александрович требовательно всматривался в лицо сидящей перед ним девушки выискивая в них неуверенность или слабость. Юные Ташкины глаза пронзительно и честно смотрели в ответ. Не выдержав первым Николай Александрович отвёл взгляд сделав вид будто закашлялся.
— Дружба это осознанная необходимость— сказала Ташка.
— Я думал, что осознанная необходимость это свобода.
— Нет— поправила Ташка — Дружба.
Рубан усмехнулся одними губами: —Тогда что такое свобода?
— Абстрактное философское или математическое понятие. То, что кажется станет вот-вот достижимым или даже уже достигнуто, но чего на самом деле никогда не существовало.
— Передавай привет другу— попросил Николай Александрович — От одного желчного старика и технофоба становящемся с каждым годом всё более старым, желчным и подозрительным.
Ташка сказала: —Вы устали и поэтому злитесь. Хотите я вызову врача?
— Ещё чего не хватало— разозлился Рубан — Иди отсюда пигалица и расскажи своему виртуальному дружку, что я внимательно за ним наблюдаю. Пусть только попробует выкинут какой-нибудь фортель и тогда мне удастся схватить его за несуществующую руку.
Ташка всё же вызвала доктора и дождалась в коридоре пока институтский врач, молодой, черноволосый и кучерявый не выйдет от живой легенды.
— Напугал он тебя? — спросил врач.
Ташка пожала плечами.
— Это всё из-за того, что дымит как паровоз. Искусственное лёгкое скоро загадит— пожаловался доктор — И отобрать трубку нельзя. Он настолько привык к табаку, что иначе моментально загнётся. Печально видеть великого человека в столь жалком состоянии.
Ташка согласно наклонила голову. Ей тоже было печально.
— Во время приступов у Николая Анатольевича обостряется паранойя, может появиться мания преследования. Однако существует замечательная поговорка: если у вас мания преследования это не значит, что за вами не следят на самом деле. — пошутил врач — Он тебе что-нибудь говорил?
— Рассказывал истории из того времени когда был молодым
Врач понимающе прищёлкнул языком: —Все старики страдают этим недугом и излечить от него медицина бессильна.
В расстроенных чувствах Ташка вернулась в лабораторию профессора Гальтаго. И не узнала лабораторию. Прямо по середине лаборатории, на свободном от столов пространстве, Виталий кружил Римму. Стоило Ташке войти как с Римминой ноги слетела туфелька уносясь по параболической дуге куда-то в угол. Профессор тоже был здесь, но вместо того чтобы проявить строгость резал на пластики арбуз и улыбался. Замершая в дверях Ташка попыталась придумать повод способный вызвать в лаборатории увиденное веселье, но не смогла.
— Добрый вечер— произнесла Ташка привлекая внимание: —Здравый смысл вызывали? Что такого хорошего могло случиться в моё отсутствие и почему именно в период отсутствия?
С Римминой ноги слетела вторая туфелька, пронеслась в опасной близости от замершего с ножом над арбузом профессора, ударила в стену и упала на стол. Между прочим на Ташкин рабочий стол.
Отпустив любимую Виталий закричал богатырским басом не предпринимая попытки приглушить могучий голос: —Практикантка, где ты пропадала?!
Покачнувшись, Римма осторожно, держась за столы, добралась до Ташкиного стола, одела туфельку и огляделась в поисках второй.
— Наташенька, у нас радостное событие— залепетал Сергей Иванович. Арбузный сок запачкал его брюки. Неровно нарезанные пластики красно-зелёной горкой лежали на фарфоровом блюде поверх старых распечаток исчерченных графиками и схематичными изображениями нейронных сетей извлечённых из вскрытых зародышей.
— Да что случилось? — разозлилась Ташка.
В волнении Сергей Иванович взмахнул ножом отправляя в полёт кусочек арбузной мякоти: —Новый аромат Витеньки допустили к участию во всесоюзном конкурсе аромат-мастеров.