Алексей замолчал, и в воздухе повисла пауза. Доктор понимал, что сейчас Наташа попрощается и уйдет, и он не сможет ее удержать. Он встал и молча прошел в комнату отдыха, вернувшись тут же с букетом благоухающих роз. Казалось, лицо девушки вспыхнуло от удивления и радости.
— Это вам… просто так… И еще потому… что я люблю тебя, Наташа, — вырвалось у него.
Зеленоватые глаза девушки еще несколько мгновений смотрели на Алексея, но, поймав его взгляд, она смутилась и спрятала лицо в цветы.
— Наташа… поверь, этими словами я не разбрасывался в жизни, — проговорил он, понимая, что рано начал этот разговор, что не сможет сейчас рассказать о чувствах, переполняющих его душу, а главное — она может все это не понять.
Алексей сделал шаг к девушке. Наташа исподлобья смотрела на него. В этих прекрасных, таких дорогих ему глазах он прочел массу самых противоречивых чувств, но самого главного, что он хотел увидеть, не было.
— Зачем вы, Алексей… — голос ее сорвался, и, помолчав, она неожиданно закончила. — Мне пора. Пожалуй, я пойду.
Она повернулась к двери и уже у порога добавила:
— А за цветы спасибо.
Алексей остался один. Он безразлично смотрел на телефон, не воспринимая его неугомонного звона. Наконец до его сознания дошел этот посторонний однообразный звук, и он снял и вновь положил трубку, установив затем режим автоответчика.
Мысли о Наташе не выходили у него из головы даже тогда, когда он начал проводить короткое совещание.
Общение с сотрудниками в какой-то мере помогло ему взять себя в руки и более трезво посмотреть на вещи. Но, оставшись один, он вновь погрузился в мрачное уныние…
И вновь телефонная трель нарушила его одиночество. Главный врач нехотя поднял трубку:
— Слушаю…
— Наконец-то! — послышалось с другого конца провода. — Куда это ты пропал, дружище?
— Да, дела… — протянул Алексей и тут же его осенило. — Послушай, Сергей Васильевич, как смотрит майор полиции на то, чтобы пропустить пару рюмок хорошего коньяка?
— Что, сегодня?!
— Да прямо сейчас! У меня в холодильнике и хорошая закуска найдется.
— Так, понятно… Что-то стряслось? Ну давай, выкладывай!
— Только не по телефону, я подумаю и, может быть, расскажу позже.
— Ну хорошо. Намекни только, что-то по службе или…
— Или…
— Понял. Сейчас 13-50, через 10 минут у меня совещание, и в 15-00 я к твоим услугам.
— Совещание? А «заболеть» не можешь?
— Неужели так плохо?! — посочувствовал Сергей.
— Плохо, господин майор… Но два часа, думаю, переживу.
— То-то я смотрю, с чего это снег на улице пошел, ведь завтра май.
— Снег?
— Взгляни, дружище, за окно… Ну ладно, не погибай. Скоро буду у тебя.
Алексей вздохнул и положил трубку.
— О чем это говорил Сергей? Ах да, снег…
Он распахнул окно. Порыв холодного ветра занес в кабинет целое облако колючих снежинок.
— Ну вот, — невесело подумал Алексей, — и природа против меня…
Снова с надрывом зазвенел телефон. Доктор почти с ненавистью посмотрел па него, испепеляя взглядом словно пытаясь заставить замолчать, но тот продолжал звонить. Неожиданно пришла мысль: «А вдруг это Наташа?» Он с сомнением поднял трубку:
— Я слушаю вас…
Там, на другом конце провода, молчали, но Алексей не сомневался в том, что его голос был прекрасно слышен. Он сосредоточился и медленно повторил:
— Прошу вас, говорите, — и через пару мгновений: — перезвоните, вас не слышно.
В трубке кто-то сдержанно вздохнул, и снова наступило молчание.
— Наташа?! — с замиранием произнес он имя девушки. — Это ты??
Почти сразу же послышались короткие гудки. Теперь уже Алексей ждал звонка, но телефон упрямо молчал.
Через несколько минут эта тишина стала невыносимой. Меряя шагами кабинет из угла в угол, он почувствовал неприятные ощущения в груди.
— Этого еще не хватало, — подумал доктор и, достав из холодильника бутылку, налил себе 50 граммов коньяку.
По телу разлилось приятное тепло, и боль практически сразу прошла. В этот момент в дверь постучали, и на пороге появился Сергей.
— Ну, наконец-то! Проходи, рад тебе!
Сергей Васильевич, молодой, спортивного телосложения человек в темном элегантном костюме, был давним закадычным другом Алексея. Гражданская одежда не могла скрыть его военной выправки, серые со стальным блеском глаза смотрели решительно и понимающе, а в светло-русых волосах кое-где просвечивала преждевременная седина.
— Присаживайся, — проговорил Алексей и нажал кнопку внутренней связи. — Надежда Павловна, я отправляюсь в город — возможно, не вернусь. Если возникнут проблемы — принимайте решение сами.