Дав указания заместителю, главный врач произнес:
— Наконец-то я совершенно свободен… от всего. А теперь поехали ко мне домой… поговорим.
ГЛАВА 24
— Наташка, что с тобой? — с тревогой спросила ее подруга, увидев бледную расстроенную девушку, вошедшую в комнату.
— Со мной?… Ничего, — пожала та плечами.
— Да как же так! — возмутилась Елена. — На тебе лица нет!
Наташа вздохнула, бросила сумочку на кровать и уселась рядом. С первого дня учебы в университете они жили в одной комнате общежития и были задушевными подругами. Они делились своими маленькими секретами, щедро давая друг другу необходимые, как им казалось, советы, почерпнутые из еще небогатого жизненного опыта.
Лена знала, что Наталья задерживается по вечерам, позируя художнику, и что портрет почти готов. И если в это время приходил Андрей, у девушки всегда был заранее приготовлен рассказ о совершенно уважительной причине, по которой опять отсутствует ее подруга в такое довольно позднее время. К счастью, кривить душой ей приходилось редко, так как Андрей, занимаясь мелким бизнесом, сам частенько задерживался, а иногда вообще не появлялся несколько вечеров подряд. Невозможно было даже представить, что было бы, если б он узнал о сеансах живописи…
После разговора и объяснения Алексея Петровича Наташа почувствовала потребность побыть одной, чтобы разобраться в своих чувствах. Медленно бредя по улицам, она завернула в центральный городской парк, где просидела, несмотря на все усиливающийся холод, до самого захода солнца. Она размышляла о случившемся, по-своему переживала это, но к окончательному решению не была готова. Неуверенность, часто свойственная ей, и на этот раз давала о себе знать. Елена, понимая, что временами подруга о чем-то умалчивает, не пыталась ее расспрашивать, ибо между девушками существовала негласная договоренность — не лезть друг к другу в душу, ведь придет время — и все откроется само собой.
Сегодня каждой из них хотелось нарушить это правило. Лена видела необычное состояние подруги, а та, мучимая сомнениями, испытывала желание поделиться с кем-нибудь.
— От него? — кивнув в сторону роскошного букета роз, первой не выдержала Елена.
— От него… — как эхо, повторила девушка.
— Счастливая… — Лена вдохнула аромат раскрывшихся бутонов. — А ты-то к нему как… любишь?
Еле заметно Наташа пожала плечами.
— Понимаю…
В этот момент кто-то громко постучал в закрытую дверь.
— Это Андрей! — встрепенулась Наташа. — Ой, Лен, скажи, что я болею, — прошептала она. — Голова прямо раскалывается… — и быстро улеглась на койку, натянув тут же смоченное полотенце на лоб.
Заговорщически подмигнув, та кивнула и направилась открывать дверь, которая сотрясалась от нетерпеливого стука. На пороге показался высокий русоволосый молодой человек, который по-свойски шагнул в комнату.
— Привет юным студенткам! — прогремел он. — Что, Леночка, опять букет получила? Эх ты, водишь за нос своих поклонников!
— Тише, ты, Наташа совсем расхворалась! То ли не видишь?
— Вай-вай-вай… — Андрей сочувственно покачал головой, невольно переходя на шепот. — И чего это ты разболелась, на праздник-то глядючи?
Он подошел к койке и, чмокнув девушку в щеку, присел рядом:
— Да, вид у тебя, Наталья, неважный…
— Простыла, наверное, — как бы оправдываясь, произнесла девушка, — погода такая — сам видишь.
— Вижу — вон снег пошел, самая настоящая метель.
— Снег? — удивленно переспросила Лена и выглянула в окно. — Как странно… и красиво. Яблони цветут — и снег.
— Наверное, кто-то из вас, девушки, согрешил, а?
Наташа выдержала насмешливый взгляд Андрея, но почувствовала, что начинает краснеть. Из неловкого положения ее выручила подруга:
— Да ты на себя посмотри сначала, сам-то каков?
— Кто же у нас безгрешен… — философски процедил молодой человек.
— Вот-вот, — наступала Елена, — у тебя-то давно, наверное, рыльце в пушку?
Андрею этот разговор, начатый им же, уже не нравился, и он поспешил поменять тему:
— Наташа, а может быть, завтра все же встретимся?
— Не знаю… — неуверенно произнесла та. — Боюсь, что совсем разболеюсь…
— А ты сходи в свой санаторий, возьми таблетки — быстрее поправишься, — посоветовал Андрей, казалось, без всякой задней мысли, рассматривая в это время букет, поставленный Еленой в вазу.
Сердце у Наташи екнуло, но она спокойно произнесла: