Алексей замолчал, ожидая, пока инструментальный ансамбль закончит мелодию.
— Ира, а вы верите в то, что человек живет не одну жизнь?
Блондинка внимательно посмотрела на собеседника и серьезно кивнула:
— Конечно.
— А в то, что мы не одиноки во Вселенной и существуют разумные цивилизации на других планетах?
Дама покачала головой:
— А вот это сомнительно.
— Ну, тогда мой рассказ покажется вам выдуманным и неинтересным.
— Что вы, Алексей, это не может быть неинтересным, — запротестовала молодая женщина.
— Вот как? Почему же?!
— Вы очень обаятельный человек, и даже простое общение с вами приятно, мне кажется, любому, тем более женщине.
— Спасибо, Ира… Жаль, что раньше мне этого никто не говорил… Хорошо, я вам расскажу эту удивительную историю, но, может быть, сначала мы покинем ресторан?
Новая знакомая утвердительно кивнула головой. Доктор рассчитался, и они вышли в теплую летнюю ночь.
Они долго бродили по улицам и паркам южного города, говоря обо всем, и им казалось, что нет на свете более близких и понимающих друг друга людей. Каждый спешил поделиться тем, что хранилось в самых дальних, сокровенных уголках их души, надеясь получить ответ на волновавшие их вопросы. И с каждым мгновением они все более узнавали и удивлялись друг другу. Конечно, это необыкновенное слияние совершенно незнакомых друг другу душ произошло от их ужасного, неразделенного одиночества, но кто в те мгновения об этом думал…
— Алеша, а ведь я могла бы вас полюбить, — глядя в сторону, задумчиво произнесла его спутница. — Но ваше сердце уже занято, и я, не успев в вас влюбиться, должна побыстрее вас забыть, чтобы не произошло непоправимое.
— Спасибо, милая Ирина, за понимание и симпатию ко мне. Стоило жить столько лет, чтобы наступила эта ночь… А вы… на что решитесь вы теперь?
— Я покину свою не давшую мне счастья «половину» и останусь одна, как и в прежние времена.
— Убежден, что вы не будете одинокой. Ищите, и вы встретите того, кто предназначен только вам!
— Алеша, можно, я вас поцелую?
Со стороны казалось, что встретились двое любящих сердец, давно разлученных друг с другом. И, может быть, жаль, что это было не так…
— Спасибо вам за те мгновения счастья, которые вы мне подарили сегодня, — проговорила молодая женщина сквозь слезы.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась очень уж грустной. Они до зари бродили по пустынному парку, взявшись за руки. И только когда первые лучи солнца позолотили верхушки деревьев, они направились к дому отдыха.
Уже у крыльца Ирина остановилась и протянула своему спутнику малиновую коробочку.
— А адрес? — вспомнил он.
— Внутри написан, посмотри.
Алексей приоткрыл крышку и замер от изумления. На атласной голубой подушечке сиял золотом и переливался камнями иностранный военный орден, а рядом лежала ажурная цепочка с красивой подвеской из такого же благородного металла. То и другое было, похоже, делом рук старинного мастера.
Ира объяснила:
— Отец коллекционирует награды. Это боевой орден Наполеона Бонапарта… Ну и для мамы подарок. Да, и еще письмо, я его сегодня днем написала, — женщина достала из сумочки конверт и протянула Алексею.
Доктор молча убрал подарок и взглянул на часы:
— Я благодарю судьбу, что свела меня с тобой, — он наклонился и поцеловал Ирину.
— Да хранит тебя Бог, — ответила она. — Я знаю, ты будешь счастлив с той, которую нашел. Прощай!
Алексей еще несколько мгновений смотрел на свою случайную подругу, затем повернулся и пошел. Но, чувствуя спиной ее взгляд, обернулся. По щекам женщины текли слезы. Она смахнула их и проговорила:
— Алеша, если случится так, что ты ошибся, найди меня!
Тряхнув своими длинными золотистыми волосами, Ирина почти побежала от него. На душе у доктора было тяжело. Он еще долго смотрел вслед человеку, которому был безмерно благодарен… За что? Наверное, за простое понимание, которое так нелегко встретить в нашей жизни.
Самолет плавно коснулся посадочной полосы и побежал по родной уральской земле. В этот же день Алексей выполнил свое обещание, поздравив родителей Ирины с юбилеем. Они душевно поблагодарили доктора, расспрашивая о том, как живет их младшая дочь.
Алексей понял, что они не знали о том, что замужество Ирины оказалось столь неудачным.
Под благовидным предлогом он отказался от приглашения и с чувством выполненного долга удалился, предоставив времени все расставить на свои места.
ГЛАВА 30