Наташа была заинтригована и поэтому, собираясь на прием, особенно тщательно выбирала платье и делала прическу, размышляя о причине такого равнодушного тона.
К доктору они пришли в точно назначенный час. Усадив посетителей, Алексей Петрович начал беседу, задавая Николаю вопросы, казалось бы, не имеющие к заболеванию никакого отношения. Расспросив про родителей и родственников, он поинтересовался, что же беспокоит Николая сейчас. Слушая его рассказ, врач внимательно рассматривал рентгеновские снимки позвоночника, затем бегло просмотрел последнюю выписку из истории болезни.
Наташа, наблюдавшая за этим диалогом со стороны, с удивлением отметила, что видит перед собой совсем другого человека… Он нисколько не похож на того потерявшего голову доктора, который, запинаясь, словно мальчишка, объяснялся ей в любви, а потом, в парке, пытался заставить ее поверить в ту красивую сказку о Сфинксе и об иных мирах…
Тем временем Алексей Петрович закончил расспрос и пригласил молодых людей пройти за ним в другой кабинет. Перед деревенским парнем стоял какой-то хитроумный прибор, перед которым его усадил доктор:
— Подбородок поставь вот так, голову не поворачивай, смотри прямо, — проговорил он и произвел какие-то манипуляции с прибором.
На экране монитора возникло забавное цветное изображение с черным пятном в центре. Не сразу Наташа сообразила, что это во много раз увеличенная радужная оболочка глаза.
Врач внимательно всмотрелся в ее рисунок и нажал еще несколько кнопок — заработал принтер, печатая что-то.
Прошло минут пятнадцать, прежде чем Алексей Петрович, оторвавшись от изучаемых им бумаг, произнес:
— Ну что ж, все ясно. У тебя заболевание позвоночника на ранней стадии развития. Лечение, конечно, провести необходимо, и оно даст положительный результат. Но нужно избегать больших физических нагрузок, чрезмерных тренировок, переохлаждения — это может привести к обострению болезни и дальнейшему ее прогрессированию…
— Все ясно… а служить я годен?
— Да. Противопоказаний к службе в армии у тебя нет. Но тебе будет трудно там, могут возникнуть настоящие проблемы со здоровьем.
— Какие, Алексей Петрович? — вступила в разговор Наташа.
— При нагрузке или травматизации позвоночника могут появиться резкие боли в спине, ограничение движения, и вот тогда уже потребуется длительное стационарное лечение, возможно, в нейрохирургическом отделении… Учись, тебе еще 17, время впереди есть, готовься и поступай.
— Учиться я хочу, Алексей Петрович, — протянул юноша, — только…
— Только Николай не сдаст экзамены, — закончила за брата Наташа, — он увлекается географией и, кроме нее, мало что знает.
Молодой человек вздохнул, сознавшись.
— Сестра права, я действительно плохо учился. Да и школа у нас в поселке — одно название, по нескольку месяцев не было то одного, то другого учителя… А сам не стремился что-то узнать — стимула не было.
— А вот сейчас, — произнес доктор, — у тебя должен появиться стимул, и какой! У нас в городе есть прекрасный педагогический колледж, имеющий географический факультет. Дерзай! А сестра поможет подготовиться, — и тут впервые за этот разговор Алексей взглянул в глаза Наташи, и она увидела, что его отчужденно-официальное выражение лица сменилось и стало теплым и дружеским.
Улыбнувшись, он добавил:
— Захочешь — добьешься всего, а будут проблемы — приходи, попробуем найти выход вместе.
Доктор встал, показывая тем самым, что разговор окончен. Брат и сестра тоже поднялись, прощаясь. Николай вышел в коридор, а Наташа задержалась, остановившись возле стоявшего на столе, сверкающего оптикой аппарата, и взяла плотный лист бумаги с цветным оттиском. Видя, что она медлит, Алексей объяснил:
— Этот прибор мы закупили недавно. Он предназначен для того, чтобы определить, какой орган и в какой степени поражен. Это можно сделать, исследуя изменения цвета и рисунка радужной оболочки. Метод очень достоверен и прост, и поэтому используется во многих клиниках.
— Как интересно, — произнесла девушка и, немного помявшись, спросила: — Алексей Петрович, а вас не затруднит…
В это время в дверь постучали, и заглянувшая медсестра, извинившись, сообщила главному врачу, что его ожидает посетитель.
— Спасибо, я сейчас поднимусь, — проговорил доктор и обернулся к Наташе: — Я с удовольствием объясню вам, как функционирует этот аппарат, и даже продемонстрирую его работу — ведь вас это интересует?
Девушка смущенно кивнула.