В ту пору у меня в хозяйстве водился мужчина. Познакомились мы с ним много лет назад в той самой редакции, где он, скорее всего, и продолжает усердно трудиться по сей день. Я же оттуда давно ушла на вольные хлеба, сидела дома и корпоративов не корпоративила. Редакция сия, добавлю, всегда отличалась совершенно замечательным дружным коллективом, доброй традицией по четвергам пить коньяк, а также обычаем отмечать корпоративы с размахом. Засим я не забеспокоилась, когда мой благоверный не явился домой ни в семь, ни в восемь. Время от времени он писал на телефон что-нибудь односложное, вроде «пьем с тетками», «переместились в кафе» или пугающее «тетки запели».
Однако время шло, а благоверный так и не. И сообщения как-то прекратились. На телефоне у меня, кажется, не было денег, позвонить сама я не могла. В общем, к одиннадцати часам ночи я уже твердо понимала, что его убили. Или украли. Ясное дело, сорокалетние лысые дядьки – первейшая мишень для киднепперов и насильников. Хорошо, если сразу на органы, а вдруг они выкуп потребуют? И вообще, на органы вряд ли, там, по-моему, печень не очень. Значит, точно выкуп. Или, допустим, в рабство продадут, в тайский бордель, для экзотики.
К двенадцати ночи картина в моей голове вырисовалась совершенно отчетливая – жуткий триллер, сначала авария, кровища, куча жертв, потом сразу – террористы, взрыв, потом погоня, похищение, аэропорт, мокрый асфальт…
На всякий случай приготовила для встречи мужчины скалку, вдруг повреждения внутренних органов малозначительны. Подумала, убрала скалку, достала бейсбольную биту. Эргономичность прежде всего. Бита ухватистей.
И тут он позвонил. Сказал кратко: «Я еду, – секунду помолчал и добавил, – я не один». Я потеряла разом дар речи и биту, он положил трубку.
Пожалуй, самая рациональная версия, которая пришла мне в голову, – кого-то из коллег уже встретила супруга с бейсбольной битой. И вот теперь ко мне везут какого-нибудь душевно и физически травмированного журналиста или рекламщика, и он отныне будет жить с нами.
Реальность оказалась еще увлекательней. Я отворила дверь, и на меня упала дама. То есть – девушка, в короткой юбке, на высоких каблуках, с капюшоном, надвинутым на лицо. Нет, является, значит, в 12 часов ночи, пьяный, – с женщиной!! Я лихорадочно начала оглядываться в поисках биты, пытаясь одновременно оторвать от себя наглую разлучницу. Разлучница тем временем подняла голову, посмотрела на меня и расплылась в широкой нежной улыбке.
– Рыыыыыжая, – промычала она. – Ой, Наташенька, я тебя так люблю!
С этими словами она меня обняла и попыталась расцеловать, снова упав на меня в процессе.
– Ладно, Персик, – вздохнула я, как только проржалась. – Пошли спать…
– А я что! – оправдывался тем временем мужчина, виновато подняв плечи. – Ты понимаешь, она свой адрес таксисту не может назвать. То есть вообще. А все разъехались. Нельзя же ее было в таком виде в кафе оставлять. Ее ж кто угодно увел бы. Причем она бы даже сама пошла. А я что! Я б никогда. Ну ты ж в курсе.
– Угу, – пробубнила я. – Помоги вынести тело в люльку.
Девушка оказалась знакомой. Менеджер и замечательный человек Оля по прозвищу Персик знаменита была в рамках коллектива одной характерной особенностью. Человек она в принципе непьющий категорически. И именно по этой причине, стоит ей только понюхать пробку от шампанского, и Персика уносят в светлые дали три белых коня при веселом возничем, в карете, сверкающей бриллиантами. Она делается тогда сразу веселой и весьма контактной, любит весь мир, все живое, разговаривает только уменьшительно-ласкательно и жаждет приключений. В тот вечер, похоже, ей дали понюхать две-три пробки сразу, я бы ее тоже в кафе не оставила.
…Утром Персик, переодетая в безразмерную футболку и уложенная на гостевом диване, подняла голову и долго изумленно озиралась. Потом нашла глазами меня, ее лицо просветлело.
– Привет, – светски сказала она.
– Минералочки? – не менее светски предложила я.
– О да! – с жаром воскликнула Оля. – Но почему?? – тут она повела руками вокруг.
– Так вышло, – пожала плечами я.
– Какие странные сюрпризы преподносит жизнь, – вздохнула она. – А все корпоративная культура…
– А как ты думаешь, – размышляла она потом, – муж убьет меня?
– Не сразу. Восьмое марта, – напомнила я. – Но футболку лучше надеть другую. Эта мужская.
Персик снова вздохнула и насупилась.
Учитывая наше тогда место жительства, кратко рассказать супругу, где была, она могла, например, словами «ночевала на даче у коллеги мужского пола».