Так вот что, понятно. Четверка-подросток. Интересно, Тип понимает, что они собираются с ним сделать. Наверное, да, решила она, с любопытством глядя на миниатюрную, почти детскую фигурку Машины, которая — то ли из-за своей настоящей механической природы, то ли благодаря сложной психологической программе — смотрела с кажущимся недоверием на лениво вращающуюся карту. Ее красивые черные глаза были широко распахнуты от восторга, а губы слегка приоткрыты, как будто это действительно Невинность стояла на пороге Знания.
Они знают предпочтения Типа, решила Ама. Поэтому она такая кажущаяся… беззащитной, и в то же время обладающая большой властью. Совсем как он.
— Красиво, — сказала Машина мягким, немного хриплым голосом. — Правда?
— При условии, что программа не наложит полосы Выгорания, — твердо заметила Терт. Четверка повернулась в ее сторону, и на долю секунды Ама увидела, как по лицу Машины промелькнула легкая гримаса недовольства. Очко мне, дорогая. — Тогда это уже не так красиво. Похоже на перезрелый сыр с паутиной плесени.
— Очень… образная аналогия, госпожа полковник, — согласилась Фибоначия. Четверка отошла от карты и взглянула на Пикки. — А вы как думаете, генерал?
— К сожалению, я не оцениваю галактические карты с художественной точки зрения, — отрезал Тип, и Ама с удовлетворением отметила, что ее холодный комментарий помог генералу прийти в себя. — Что напоминает мне о том, что время поджимает. Давайте начнем.
Обе кивнули, но Тип, видимо, не нуждался в одобрении, потому что, наклонившись над консолью ОЗ, за которой сидел Айра, нажал кнопку открытия встречи. Постепенно огромное помещение суперкрейсера начали заполнять голограммы капитанов отдельных кораблей Пятнадцатой и первые, немного туманные проекции из более отдаленных частей Галактики, в том числе из трех Штабов Синхронной Стратегии с их дежурным военным персоналом.
— Здравствуйте и позвольте сразу перейти к делу, — коротко произнес Тип, когда последний из ожидающих голо был подключен Синхроном. — Для тех из вас, кто участвует в поддержании межрукавной линии в северной, южной и западной частях Выжженной Галактики: генерал Пикки Тип, главнокомандующий 15-й флотилией Персея, также известной как флотилия Месть, в сотрудничестве с 13-м фрагментом Машинной Армады, представленным Машиной Фибоначия четвертого типа. — Он указал на слегка улыбающуюся Машину. — Как вы видите в Синхроне, мы сейчас занимаем Глубинный плацдарм под номером двадцать три, также известный как дыра Паломар в скоплении Паломар-10, созвездие Стрелы, территория Штатов. — Он позволил Айре аккуратно увеличить нужный фрагмент на голокарте Выжженной Галактики. — Операция, которую я собираюсь кратко обсудить, была предварительно одобрена маршалами всех сил. Насколько я понимаю, присутствующие синхронно консультанты, ответственные за вопросы гражданского населения, должны еще выразить свое одобрение… но я подчеркиваю, что время имеет значение.
— Что вы предлагаете? — спросил один из образов, принадлежащий Консультантке Западных Сил Алаис Тине.
— Операция «Рукав», — быстро ответил Пикки. — И заранее прошу прощения у присутствующих Маршалов, поскольку представленная ранее стратегия не совсем соответствует тому, что я собираюсь показать через минуту.
Что ты вытворяешь, Тип, простонала про себя Ама Терт. В ОЗ зашумели: никто не ожидал такого поворота событий. Как это «не совсем соответствует»?
— Объясните нам, генерал, — сквозь общий шум пробился голос маршала Восточных сил Хо Мато. — Насколько нам известно, через минуту к вам прибудут 12-я и 8-я флотилии. Разве они не должны были создать линию обороны в этом секторе?
— Такова была первоначальная задача, — признал Пикки.
— Вы хотите сказать, что мы допустили сосредоточение сил в рамках уже устаревшей стратегии? — холодно спросил Керкос Санд, Маршал Северных сил.
— К сожалению, да, — признал Пикки. — Но я считаю, что у нас нет другого выхода.
— Вы понимаете, что это граничит со изменой?! — прошипела Маршал Западных сил Ева Тисс. Ее жирное, огромное голо-изображение внезапно стало резким: маршал подошла ближе, выделяясь из плоского фантома более отдаленных прозрачных изображений.
— Конечно. Но я полагаю, что перед вынесением приговора Штаты захотят выслушать то, что я хочу сказать.
— Это возмутительно! — повысил голос Санд. — Я мог бы уже сейчас лишить вас командования!
— Именно поэтому здесь присутствует полковник Ама Терт, капитан крейсера «Гром», которая в любой момент по вашему приказу может это сделать, — отпарировал Пикки. — Однако я хотел бы предупредить, что в таком случае я буду считать операцию «Рукав» не имеющей шансов на успех и, следовательно, удалю ее из памяти. Однако я не уверен, — он многозначительно посмотрел на голограммы капитанов отдельных кораблей и на Четверку, — примет ли вся Пятнадцатая флотилия вместе с Тринадцатым фрагментом такой шаг без возражений… в свете фактов, которые я представлю вам через минуту.