— И что же? Можем перейти к вашему предложению?
— Да, конечно. Оно очень простое. — Подросток в капитанской фуражке украдкой взглянул на смотрящую на него Фибоначию. — Как вы, Штаты, наверное, догадались, недостаточно заминировать выходы из дыр и искр. Мы должны выжечь все стратегические точки Рукава Персея. — Он повернулся к проекции голограмм отдельных капитанов. — Уничтожить все известные нам и ведущие вглубь Галактики локационные буи, дыры и глубинные искры, а также, по возможности, выжечь как можно большую площадь самого Рукава. Мы должны сделать это быстро и одновременно, используя всю мощь Синхрона. Если мы этого не сделаем… Консенсус нас разнесет. — Он замолчал, ожидая каких-либо комментариев.
Но их не последовало. Пожалуй, впервые со времени создания Галактических Вооруженных Сил, программы милитаризации Единства и распределения Сил никто не прокомментировал военную стратегическую концепцию.
5
Наемница
Генотрансформаторы запрещены Императорским указом, и их использование будет преследоваться по всей строгости Имперского закона и Кодекса правонарушений. Все несанкционированные операции по генной трансформации считаются преступлением по параграфу 2445B ИЗ и пункту 88 КП, а сами устройства для генной трансформации будут опечатаны и переданы отдельным Имперским Мыслителям и ИКЛ — Имперским Корпусам Медиков.
Обоснование приговора по делу
о гентотрансформаторах
и их использовании,
дат. 126 Имперский год,
Имперская эра, автор неизвестен
Одно было ясно — это точно не был прыгун.
Системы тюремной планеты Сигил, расположенной в шарообразном скоплении Терзана-4, почти точно на Южной линии — условной границе между Лигой и Штатами — обнаружили его довольно быстро, но не смогли найти в каких-либо известных реестрах. Почти стандартного размера, но всё указывало на то, что это был неавторизованный аппарат, скорее всего, старое имперское изделие.
— Чёртово устройство, — прохрипел Луч с Высоты, главный управляющий Сигила, дергая за ручки коммуникатора. — Никогда не работает как надо. Надеюсь, тебя обосрут и ты не доживешь до Крестового похода, — добавил он, ссылаясь на воспеваемое в Трактатах и мыслях Штатов мифическое загробное царство. — Пит! Ты там, чертова Напасть?!
— Я здесь, Управляющий, — испуганно ответил его заместитель из динамика, вещающего на широком планетарном канале.
— Шевели задницей. У нас несанкционированный вход в околопланетную зону.
— Но…
— Шевели задницей, я сказал!
— Я на поверхности! За Башней! Вы приказали проверить, достигнет ли атмосфера…
— Неважно, что я приказал! Спускайся вниз! И быстрее! — прервал его Луч с Высоты, хлопнув рукой по выключателю. Динамик затрещал и умолк. Администратор остался один.
То, что ему придется подождать Пита, было очевидно. Сигил так и не был полностью терраформирован: тысячи лет назад процесс был прерван Старой Империей, которая решила просто разместить на орбите верфи и станции. Поверхность планеты представляла собой ни что иное, как корку шлака, местами образующую системы стеклянных скал и лабиринтов, а также сухие, расколотые каньоны. Здесь можно было выжить, по всему глобусу Старая Империя установила Атмосферные Башни, но часть из них уже не работала. Достаточно было выйти без вакуумного скафандра из безопасной зоны, чтобы быстро и очень болезненно погибнуть.
Кто же мог прилететь сюда, не считая регулярных перевозок? Само путешествие было сложным, поблизости не было дыр или даже обычных глубинных искр. Но так и было задумано: тюремная планета Штатов должна была находиться достаточно далеко, чтобы никому не пришло в голову сбежать. А теперь к орбите приближался какой-то загадочный объект, и все указывало на то, что он даже не принадлежит Штатам.
Черт возьми, все эти Чужаки…
— Я на месте! — выдохнул худой, изможденный Пит, почти вбегая в сторожку. — Здесь нужно включить… — добавил он и, не глядя на Луч с Высоты, толстой перчаткой скафандра нажал на переключатель диффузии коммуникатора. — Простите, — задыхаясь, выдохнул он, снимая шлем. — Наверное, он давно передает… Это моя вина, Управляющий. Я настраивал его на транспортировку и поэтому…
— Тихо! — прошипел Луч с Высоты, потому что коммуникатор затрещал голосом, звучащим так, будто его владелец очень долго полоскал горло чем-то очень крепким.
— Это «Худой Цыпленок», — услышали они. — Глубинный истребитель класса А, капитан Малкольм Дженис. Чёртова… Напасть! Это «Худой Цыпленок». Глубинный истребитель класса А, капитан Малкольм Дженис. Вы меня слышите, чёртово…