В общем, первая часть их путешествия оказалась относительно простой.
Фрегат, как оказалось, действительно принадлежал Штатам. Модульная конструкция, характерная для большинства судов Согласия, была немного изменена, но не сильно. С момента создания отдельных Сил новые корабли строились на основе базовых моделей. Здесь не было типичной для Штатов Медитационной Залы или дополнительного оборудования для голокамуфляжа экипажа, хотя несколько встреченных тел еще мерцали остатками смягчающих черты лица проекций. Но вдоль стен тянулись классические пузырьковые энергетические трубы с потоком энергии ядра. Только вот часть из них выглядела неработающей.
— Я иду к стазис-навигаторской, — в какой-то момент объявила Цара. Они уже прошли несколько помещений с трупами, умоляющими о помощи, и она решила пойти кратчайшим путём. — У меня нет никаких показаний перегрузки ядра, но в сенсорах всё время что-то мешает… О, Напасть! Малк… Рупич, стой!
Сразу за только что открытыми дверями они увидели хаос.
Это должна была быть СН, но она не была ею до конца — только на треть. В какой-то момент контуры оборудования, навигационной консоли, лежащих на земле тел и стен — и даже половины наностекла — выглядели как будто размытыми. На их месте появлялись фрагменты корабля Жалобников: черные, маслянистые структуры, похожие на застывшую смолу, падающую колоннами с потолка фрегата.
Но не это было самое страшное, а сами силуэты Чужаков: уродливые, покрытые черными капюшонами и похожие на деформированных карликов. Глядя на них, было трудно понять, где заканчивается темное, мертвое тело без глаз, и начинается черный саван.
— Ноль, — объявил компьютерным голосом Реанимат. — Достигнута точка ноль.
— Цара, дай полную трансляцию голограммы, — внезапно сказал капитан-лейтенант Толк. — Мне нужен чистый образ с высоким приоритетом. Мы должны немедленно отправить это в Синхрон. Ты сможешь забрать одного из Жалобщиков?
— Понятия не имею, — пробормотала она. — Там всё выглядит… зыбким. Похоже, они не совсем вышли из Глубины!
— Пропустите вперёд R32C, — приказала капитан Дигит. — Он должен забрать одного. КРНК этим займётся.
— У них нет других… экземпляров?
— Нет Жалобников. После уничтожения корабля они сразу умирают. Странно, что эти еще не… Пошли Реанимата. Это приказ.
Она догадалась, с удивлением подумала Цара. Иначе она бы не отдала такой приказ. Черт возьми, Напасть! Если она читала досье… я сказала имя Малкольм? Я сказала или нет?
— Цара Дженис. Выполняй приказ.
— Есть, — ответила она и добавила немного охрипшим голосом: — R32C, зайди внутрь и забери одну из живых форм ксено. Вперед.
— Необходимо выполнение приказа, — подтвердил Рупич и, не дожидаясь, пока она успеет на него взглянуть, двинулся к одному из лежащих Чужаков. На мгновение он замерцал, будто проходя сквозь какую-то непонятную преграду, но твердо встал на черную поверхность и наклонился над небольшим существом в капюшоне.
Чужак не отреагировал, хотя было видно, что он еще жив — он медленно и вяло шевелился, пытаясь отодвинуться от Электронного Посмертника.
— Внимание! — в шлеме Цары внезапно раздался голос Толка. — Всей эскадрилье: ожидается прибытие первых единиц из системы Лабзо — через десять-пятнадцать минут. Цара Дженис, заканчивайте разведку. Передача Чужака на эсминец «Альтаир» сейчас приоритет. Дальнейшее исследование корабля возьмет на себя R32C на синхронной связи.
— Он должен остаться? — уточнила Цара.
— Лейтенант Толк, — вступила Дигит, — R32C входит в состав бортовой команды…
— Я должен кого-то оставить, — прервал ее капитан. — КРНК настаивает, что нужно попытаться захватить этот корабль. R32C попытается запустить глубинный двигатель.
— Разве его не могут захватить Северные силы КПО, которые вот-вот прыгнут сюда?
— Мы не знаем, кто здесь появится. Я понимаю твои возражения, Дигит, но сейчас нет времени на них. В случае чего вы получите нового оружейника из резерва. — Толк прокашлялся, прочищая горло. — Дженис, выполняй приказ. Дженис? Цара Дженис? Ты там? Ты получила приказ? Отзовись!
Но наемница исчезла с радара, как будто что-то повредило связь.
***
— Вот здесь, — услужливо объяснил Пит, ведя охотника и Управляющего к подземному блоку 32А. — Здесь только одна комната… для нее.
— Я все еще не дал на это согласия, — возразил Луч с Высоты, но довольно неуверенно.
— Заключенная содержится отдельно. А за что? — поинтересовался охотник.