От этих тревожных снов она просыпалась посреди ночи, не зная, что реально, а что иллюзия. Тогда она садилась и доставала спрятанную на кухне палочку с небольшой добавкой когнитика. Выкуривала ее, тупо глядя в пространство и ожидая, пока Лазурь выйдет навстречу рассвету. Но так было не всегда. Иногда она включала трансляции с херувимов.
К удивлению всего Штаба Синхронной Стратегии, спутники, кружащие вокруг Выжженной Галактики, не были уничтожены Консенсусом, хотя такой шаг казался вполне логичным. Эффективность Натиска значительно возросла бы, а человечество лишилось бы по крайней мере части Синхрона. Проблема заключалась в том, что херувимов было огромное множество, и часть из них Старая Империя создала на основе машинной технологии. Небольшие спутники могли самовосстанавливаться, имели заданный курс и простые глубинные двигатели. Херувимов было достаточно, чтобы Мистери могла мучиться сообщениями из Внешних Рукавов и Пограничных Княжеств. У нее, как и у ШСС, была проблема с оценкой сил Консенсуса, дислоцированных там; галактическая область слишком велика. Но она могла связаться с неповрежденными спутниками и планетарными ретрансляторами.
Изображения с последних производили на нее самое удручающее впечатление.
Она видела фрагменты, уловленные херувимами с поверхности ксеноформированных планет благодаря голоэмиттерам, все еще работающим в некоторых зданиях, или благодаря антеннам, расположенным на крышах, столбах или башнях, или где-то снаружи, за пределами городской агломерации. Записи поступали к ней сериями — и каждая была хуже предыдущей.
Она видела остатки сопротивления — людей в скафандрах и комбинезонах, позволяющих им как-то выживать в преобразованной жуткой среде. Жалкие, беспорядочные сражения и стычки на берегу покрытого фиолетовой кожей моря или где-то между стволами бывших деревьев, которые теперь выглядели как столбы, покрытые стеклянной мазью. Но это было не самое страшное — пустые, разрушенные города в тени ксеноформеров, развалившиеся и преобразованные кладбища забытых миров под чужим небом, заполненным кораблями патогенов.
И рано или поздно она натыкалась на картину, которая заставляла ее отключать синхронную передачу.
Это мог быть район, покрытый липкими зеленоватыми паутинами, приспосабливающими мир к ТуАстам. Это могла быть корка черного, выжженного шлака, с наспех добавленными самовоспроизводящимися структурами Жалобщиков. Это мог быть полупревращенный, деформированный ребенок, топающий по чему-то, похожему на серую трясину, полную бесчисленных дыр, которые казались дышащими.
Что бы она ни видела — это уже не был мир людей.
Консенсус полностью захватил Внешние Рукава, и оставался только вопрос времени, когда он двинется дальше.
Если только не сработает стратегия генерала Пикки Типа.
Стратегия, которая может дать им много времени… и, возможно, изменить ход этой горькой войны. Об этой надежде — и о самом юном генерале — она думала уже тогда, когда небо Лазури медленно озарялось приближающимся рассветом.
***
— Маршал Западных Сил Ева Тисс одобрила мобилизацию, — заявил ожидавший Мистери в небольшой конференц-комнате Керкос Санд.
— Несмотря на сопротивление Консультантки? — спросила Артез, садясь за столик, проецирующий приблизительную голокопию Выжженной Галактики из ШСС. — Алаис сказала, что никогда не согласится на идею Типа.
— Вы должны ее понять, — заметил Маршал Северных Сил. — Лига, то есть Западные Силы, пока что меньше всего пострадала от Консенсуса.
— Только потому, что у них было мало внешних связей, — заметила Мистери. Замолчала на мгновение, когда в комнату вошел сотрудник штаба с кофе, сдобренным флюидом. — Спасибо, — поблагодарила отрывисто, дожидаясь, пока чиновник выйдет за дверь, оборудованную синхронным глушителем. — Таким образом, у них была самая слабая концентрация сил Консенсуса. Атака была направлена в основном на Федерацию и Штаты, — продолжила она, обхватив руками термокружку. Кофе пахнул приятно. Мистери осторожно сделала глоток. — Установлен какой-то срок?
— Он будет зависеть от наших мобилизационных способностей во всем Рукаве Персея, — пояснил Керкос. — Но я предполагаю, что речь идет о днях, может быть, часах. Конечно, можно сразу уничтожить те плацдармы, где мы уже разместились… но без полной синхронизации наших действий Вернувшиеся могут сориентироваться и ускорить атаку. Хотите план перед входом в ШСС?