— Правда?
— У меня плохое предчувствие насчет него, — призналась она, немного глубже погрузившись в кресло. — Иногда мне снятся сны.
— Ты видишь Эда во сне? — уточнил он.
Она неохотно кивнула, не в силах сдержать прилив отвращения, который дошел до него серией микросигналов.
— А что конкретно… ты видишь?
— Что-то вроде холода, — призналась она только через мгновение. — Как будто он излучает его. И окутывает все вокруг инеем.
— Это не похоже на предвидение, скорее на обычную символику, — заметил он.
— Может быть. — Она снова пожала плечами. — В принципе, мне все равно, являются эти сны предсказанием будущего, внутренним психоматричным анализом или обычными страхами. Достаточно того, что они меня пугают.
— Как это: пугают тебя?
— Там не только иней и холод, Яр, — сказала она, поднимая голову и глядя ему прямо в глаза. — Я вижу еще что-то. Появляется серебро, а потом… что-то еще. У меня такое ощущение, будто все умирает.
— Он просто раздражает тебя, — отмахнулся Ворон. — Он здесь ни к месту, и ты это прекрасно знаешь. Простой рабочий не должен…
— …достичь такого высокого уровня, как Наследник одного из Великих Родов? — перебила она его тоном, граничащим с иронией. — Это не моя проблема, а твоя, Яр. Способности — это не результат сотен лет генетической селекции. Я — лучшее тому доказательство.
— Ты Мыслительница, — возразил он, отставляя кубок. — Ты принадлежишь к галактической элите и прекрасно это знаешь. Генетическая модификация здесь ни при чем.
— Так же, как и ее отсутствие.
— Давай не будем спорить, — предложил он, с трудом удерживаясь от того, чтобы не насыпать на нее кучу надъязыковых формулок о принятии. — Давай оставим тему карлика, которая в конце концов окажется не более чем дурной шуткой. Лучше поговорим о Программе. Ты была здесь раньше меня, — сказал он примирительно, подошел к одному из кресел и устроился в нем поудобнее. — Может, ты знаешь, почему Сет Тролт так уверен в преодолении Парадокса Восприятия?
Она ответила только через мгновение, снова встретив его взгляд и глядя в глаза так долго, пока он не отвернулся. Поймала его на этой маленькой слабости, но не торжествовала, и он внезапно понял, что речь не шла о демонстрации силы. Она искала поддержки.
— О, да, — прошептала она наконец. — Я знаю.
— Итак?
— Они принесли это с собой, — ответила она. — Аппарат ксено. Чужаки доказали, что им так же важно установить контакт, как и нам.
— Это значит?
— Это значит, Яр, что они принесли, вероятно, их собственный транскриптор фонем.
Фонема. Самая маленькая единица речи. Ее основной, самый глубокий компонент, который встречается в виде аллофонов — звуковых представлений. Фонетика, которую использовали в попытках общения с расами, использующими звуковую систему, здесь имела широкое применение. Фонем, позволяющих различать языковые значения, в человеческой речи было немного — несколько десятков — но в языке Чужих… возможности казались безграничными.
Конечно, одного фонем-анализа речи было недостаточно. Из-за Парадокса Восприятия невозможно было найти общий ориентир для интерпретации значений. Но важен был не сам транскриптор, а то, что Паломники принесли его с собой. Их жест означал теоретическое преодоление Парадокса Восприятия — в конце концов, Чужаки принесли устройство, которое, возможно, позволяло установить контакт. Черт возьми, сам акт доставки этой штуковины мог означать, что Парадокс уже преодолен…
— Оно работает? — спросил через некоторое время Ворон. — Ты видела это… устройство?
Пин медленно покачала головой.
— Тогда откуда…
— От Лектора. И… Эда. Они работают над ним уже какое-то время, бомбардируя его программными воздействиями со всеми возможными фонетическими элементами… и тысячами других контактных элементов. Говорят, презентация состоится уже завтра. Я должна следить за процессом, так же как ты и Эд. Искать психофизийние изменения в поведении тех, кто обслуживает транскриптор Паломников. Сделать возможным прорыв, чтобы аппарат был только мостом… — Она прервалась и через мгновение сказала что-то, чего он сначала не понял: — У нас получится. Наконец-то мы их поймем, Яр. И я очень этого боюсь.
***
Мыслитель Лектор Сет Тролт приветствовал их в Центре — главной лаборатории Купола Мыслителей. В просторном зале, обычно заполненном оборудованием, работниками и Мыслителями, царила суматоха: люди суетились, переставляя механизмы и часть мебели. На самом верху высокого свода пульсировало отверстие. Именно здесь корабль Паломников пристыковался своим соединителем.