Но их время еще не пришло.
Обстреливающий Заражение призматоид заметил их и сделал глубокий скан. Все еще сидящая за консолью Дигит вздрогнула: прибывшие Машины шептали ей на своем Синхроне. Находящаяся в секторе Автономно-Репрограммируемая Сущность Интеллекта класса D не могла быть уничтожена. Где-то в глубинах нулевых вычислений управляющей кораблём Машинной Сущности был проведён простой анализ издержек. Решение было принято быстро — так же быстро, как человеческая мысль. Отсчёт до Выгорания был остановлен, и тонкий энергетический луч втягивателя коснулся «Кривой Шоколадки».
Они были спасены.
Менее чем через минуту их поглотил темный, пустой ангар на корабле Машин. Магнитные держатели заскрипели, и мертвый прыгун задрожал, встав в прямоугольную нишу дока. Вернулась и гравитация, навязанная кораблем.
— Сейчас мы прыгнем, — предупредила Дигит. — Войдите в твердый стазис. Вместе с Жалобником, — добавила она, глядя на Чужака, все еще лежащего на полу. — И побыстрее.
8
Синхрон
Нет, у нас нет доступа к полным данным о том, как работает Синхрон. Мы его получили, но не знаем, как он работает, а Машины не хотят этого раскрывать. Можем только предположить, что он основан на явлении глубинного эха, которое само по себе кажется «вне времени». Некоторые ученые также уверены, что обновление Потока могло привести к «превращению» сигнала в микроматериальную форму, подверженную воздействию сильных гравитационных полей. Другие считают, что Машины используют для синхронизации темную материю или энергию черных дыр. Но все это лишь догадки. Мы блуждаем в потемках.
Поэтому я считаю, что договор, заключенный с Единством, не является полным. Вступая с нами в союз, Машины должны предоставить нам свои исследовательские данные. В противном случае — простите — мы будем играть роль пушечного мяса.
Циль Хорм, бывший Мыслитель Научного Клана,
неавторизованное Кланом
синхронное открытое письмо
всему населению Выжженной Галактики
Личный секретарь и помощница консультантки Северных Сил Мистери Артез, Хлоя Хо быстро шла к офисным помещениям Дома Лазури. Глядя на нее издалека, можно было увидеть симпатичную девушку с типичной внешностью жительницы Штатов, с черными, искусно уложенными волосами, одетую в служебную форму Лазури. Но посмотрев на нее поближе, можно было заметить, что ее безупречно ухоженное лицо застыло в маске максимальной сосредоточенности, а пальцы побелели от сжатия портативного терминала, забитого доверху плитками памяти. Девушка шла на автопилоте, переложив большинство моторных функций на свою персональ. Казалось, что в трансе она шепчет себе под нос, разговаривая с кем-то по Синхрону.
При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что она не спала как минимум три дня, функционируя на химических стимуляторах. Однако с физической точки зрения она чувствовала себя свежей, как утренний дождь, а ее психика работала на полную мощность. Это не меняло того факта, что ей придется заплатить за свою активность — и скорее раньше, чем позже. К счастью, это уже не имело большого значения.
Операция «Рукав» была объявлена готовой к запуску, и ее начало было вопросом нескольких ближайших часов.
— Есть, — прошептала Хлоя. — Да. Как вы просили. Да. Через несколько минут. Вообще-то, — добавила она, подойдя к входу и коснувшись рукой панели, — я уже на месте. В десятом? Подождите минутку, я почти пришла, — сообщила она, свернув в одно из ответвлений белого коридора, патрулируемого несколькими охранниками.
Офисные сегменты здания были так же плотно охраняемы, как и его внутренние помещения, но, к счастью, указанный Мистери зал номер десять находился довольно близко ко входу. Это означало, что Хлое не придется пробираться через очередные геносчитывающие охранные кордоны. Она прошла всего один, и когда охранник пропустил ее через ворота, добралась до простых деревянных дверей. Только тогда она на мгновение остановилась, вздохнула и нажала на странную средневековую ручку.
Беловолосая, короткостриженая Мистери Артез выглядела немного старше, чем обычно.
Консультантка Северных Сил сидела за стандартным голостолом, просматривая что-то на плоских экранах. Увидев Хо, она слегка улыбнулась и выключила изображение. Однако Хло не обманулась: улыбка была лишь вежливостью, а плоские экраны выключены из осторожности.