— А, «большая военная ценность». Типично для военных… Отметь, что я выразила свое несогласие, и отправь это по Синхрону так, чтобы оно попало не только к Силам, но и к гражданским, хорошо?
— Это не понравится маршалам…
— А мне-то какое дело? Люди должны знать, что они нам небезразличны… Конечно, ничего из этого не выйдет, но мы хотя бы сделаем правильный жест… — Артез тяжело вздохнула и посмотрела прямо в глаза Хлое. — Это все?
Теперь начнется, подумала секретарша.
— Не совсем, — начала она неуверенно. — Есть еще одна вещь… я обнаружила ее случайно при генерации статистики…
— И что это?
— В принципе… — начала путаться Хо, — эти данные, к сожалению, не являются достоверными. Я проверила их на предмет возможного появления в прошлом, еще во времена Потока, в моменты межрайонных конфликтов… это немного сложно объяснить…
— Лучше попробуй с самого начала, — спокойно сказала Мистери. Хлоя кивнула головой.
— Конечно… Это всплыло в контексте необъяснимых событий, которые могут быть проявлением деятельности Консенсуса. Я взяла несколько ключевых слов, таких как «исчезновения», «война», «необъяснимое», «безопасность» и тому подобное. Настроила их и наткнулась на несколько спорадических отчетов… на первый взгляд не связанных между собой. Сначала я подумала, что они связаны с этим Охотником, но не сходилось. Насколько я знаю, он не действовал во времена Потока. Потом я заметила, что Синхрон привязал к результатам статистику, связанную с ключевым словом «необъяснимые», практически игнорируя ключевые слова на тему «война». Я отфильтровала это, и начали появляться действительно… странные результаты. Что-то вроде галлюцинаций, затрагивающих большую часть людей, может быть, последствия стресса… Я предположила, что это какой-то эффект травмы, сопровождающей любые военные операции… например, во время Первой войны Лиги с Штатами… Войны Южной Линии… но потом Синхрон всё расставил по местам, и оказалось, что это нечто другое.
— Ладно, так что это?
Ассистентка вдохнула и выдохнула с тихим вздохом.
— Это были отчёты о погибших, — выпалила она. — То есть… предположительно погибших, потому что они якобы… возвращались, — закончила она, и Артез заметила, как щеки ее помощницы покрылись легким румянцем. — Некоторые из них… якобы убивали людей, — продолжила она немного смущенным тоном. — Или увозили их куда-то.
— Говоря о мертвых, — спокойно начала Мистери, — ты имеешь в виду умерших людей?
— Пожалуйста, только не думайте, что я сошла с ума, — простонала Хлоя. — У этого наверняка есть какое-то научное объяснение! Такие истерические галлюцинации могут появляться в разных местах, когда происходят какие-то общественные стрессовые события… Это наверняка побочный эффект Синхрона и самого Натиска. Какие-то странные визуальные образы… — Она скривила губы, не зная, какой аргумент привести дальше. — Думаю, это просто нечто подобное. Эффект стресса, — закончила она, смущенно, только теперь заметив, что Артез смотрит на нее и молчит.
Хуже, чем я предполагала, подумала она про себя. Теперь она точно меня уволит… Скажет, у меня с головой не в порядке.
— Расскажи мне подробнее, Хлоя, — очень тихо сказала Консультантка. — О каких случаях мы говорим?
— Они разбросаны по всей Выжженной Галактике, — удивленно ответила девушка. — Как правило, все происходит по простой схеме: кто-то видит знакомого или члена семьи, о котором знает, что он умер. Бывают и совершенно незнакомые люди. Но и они выглядят… странно.
— А потом?
— Ну… говорят, эти «существа» наблюдают за своей «жертвой». Иногда все заканчивается просто наблюдением, но бывает, что они нападают, — объяснила помощница. — Тогда их невозможно остановить, разве что замедлить… Несколько человек утверждали, что когда они увидели такого «покойника», реальность как будто «изменилась». Будто время замедлилось… или будто они оказались в какой-то магической ловушке. — Хлоя замялась. — Простите, это немного неясно, но так звучат отчеты. Когда я узнала об этом предполагаемом… «изменении реальности», я сразу подумала, что оно может быть связано с каким-то вирусом или программным сбоем, передаваемым Синхроном. Я думала, может что-то заразило персонали… Но это был бы первый такой случай в масштабах галактики.
— Есть ли конкретные места, где встречались эти, как ты их назвала, «существа»?
— Нет. Они появляются как на борту космических кораблей, так и на поверхности планет. Известно несколько случаев, когда их встречали в вакууме… что уже свидетельствует о явных галлюцинациях.