Его дрожащая линия тянулась от туманности ПакМана, через туманности Душа, Сердце, Краб… до остатков Рукава Персея… чтобы снова появиться бледным призраком в Рукаве Стрельца в Пределах Лиги и во Внешнем Рукаве — то есть в Рукаве Наугольника или Лебедя, часть которого еще как бы «находилась внутри» Обода Штатов, выходя «наружу» только в районе галактического севера, в Пределах Федерации.
Нам это нужно освоить? — думал Санд.
Операция «Рукав» только на первый взгляд кажется чем-то выполнимым, решил он, глядя на голограмму, испещренную десятками дыр и глубинных искр.
Почему же я чувствую, что все развалится?
— Кофе с флюидом? — услужливо спросила Тройка, немного напоминающая гуманоида Ярека с гусеницами вместо ног, с какой-то забытой Маршалом спецификацией. Санд покачал головой. Политика, может, и требовала, чтобы в Штабе синхронной стратегии время от времени появлялась Машина, но он не мог выносить слишком близкого контакта с этими механическими демонами.
— Нет, — коротко ответил он. — Техник! — бросил он в пространство, но его усиленный компьютером голос сразу донесся до одного из близко сидящих операторов галактической консоли в лазурном ШСС. — Отчет Сил?
— Связь со Штабами Синхронной Стратегии Лиги и Штатов готова, ждет открытия в течение лазурной минуты, Маршал!
— Консультанты?
— На синхронных постах, как вы приказали. Никого физически.
— Контроль? Клан?
— Подключены. Как и все флотилии Рукава Персея, Глубинные плацдармы и активные в этом районе силы Стрипсов, а также представители Армады Машин. Сигнал к обратному отсчету?
— Ждать. Я хочу видеть КПО.
— Господин Маршал…
— КПО вместе с передачами с поверхности планет, — холодно приказал он, понимая, что собирается сделать то же самое, что и Мистери. — Случайные миры со все еще активными силами сопротивления. Синхронная передача.
— Есть, — пролепетал техник, бегая пальцами по консоли. Достаточно было мгновения, чтобы в еще частично пустом ШСС появилась настоящая мозаика плоскотрансляций. Керкос посмотрел.
И быстро понял, что будет трудно отвести взгляд.
Часть экранов показывала остатки флотов КПО. В основном это были обломки и разрушенные станции, кружащие над потерянными планетами, но часть все еще сражалась с Консенсусом, пытаясь прорваться к блокированным Чужаками буям. Вид был удручающим: оставшиеся на своих постах силы КПО явно уступали превосходящим силам Чужаков.
Обрывки дрожащих плоскообразов показывали полностью разрушенные или превращенные в виропексы корабли, пытающиеся сбросить с себя хотя бы один вражеский корабль. Звук был выключен, и хотя космическая пустота все равно не позволяла ему дойти, Санд слышал почти лихорадочные призывы командиров флотов, внезапно обрывающиеся обрывки сообщений и глухое гудение сирен… Зеленоватые лазеры Ствола, усеянные черными пылинками, пробивались сквозь магнитные поля и разрезали корпуса умирающих кораблей.
Конец.
Ранее уже было решено, что спасти все единицы КПО и межсистемные флотилии, патрулирующие Пространство за пределами сильно укрепленных Глубинных плацдармов, будет невозможно. Такое решение было принято по двум причинам: во-первых, внезапное отступление могло насторожить Консенсус, а во-вторых, это было невозможно хотя бы потому, что требовало поддержки тех флотилий, которые уже заняли установленные стратегические точки.
Поэтому Маршал Северных Сил мог сейчас смотреть только на такой конец. На смерть и разрушение, которые, если план человечества провалится, могут стать будущим Выжженной Галактики.
Видов с орбиты ему вполне хватило. Он не хотел больше глядеть на последние планетарные укрепления: окопы на терраформированных мирах, все еще сражающихся за эвакуацию, в тот момент, когда ксеноформеры почти касались поверхности, а на заднем плане тянулись, казалось бы, хаотичные армии военизированной пехоты Консенсуса… Проигранные сражения, потерянный Рукав Персея… То, что стратегия Чужаков была хорошо изучена, не означало, что их удастся остановить. Этот горький урок человечество уже усвоило в начале Войны Натиска.
Хватит.
— Отключите связь с КПО, — приказал он немного тише, чем собирался. Техник молча выполнил приказ. Присутствующие в лазурном Штабе Синхронной Стратегии хранили молчание, все еще видя перед глазами удручающие картины. — Открыть штабную связь.
— Есть, — ответил на этот раз кто-то другой из персонала, и бывший Зал Совещаний озарился яркими голограммами с Элизиума Лиги и Песни Штатов.