Компьютерщик что-то ответил, но она не расслышала. Направилась к расположенной в задней части «Кривой Шоколадки» лестнице, ведущей вниз, в машинное отделение.
***
— Он был разблокирован, — признался через несколько минут Пент Валленроде, когда они уже оказались у навигационной консоли в СН. — В него попал какой-то энергетический выстрел, и люк в шлюз разблокировался. Капитан смогла без проблем выйти наружу. Если на этом корабле что-то и работает, то только это. От аварийного питания переборки. Иначе каждый раз пришлось бы вырезать выживших из неработающих кораблей…
— Что касается местоположения, то не смотрите на меня, — пробормотал Ток Тринк. — Все мертво. Я понятия не имею, куда нас занесло, и даже если бы все работало, мы все равно экранированы кораблем.
— Сердце холодное, — глухо сообщила Зои Натариан. — Его, конечно, можно запустить, если я получу импульс от батареи, но связь между энергетическим банком и ядром контролируется Сердцем…
— …а Сердце мертво, потому что мертво ядро, — закончил за нее Валленроде.
— Нам нужен импульс извне, — сказала Натариан. — Энергетический импульс, как в случае с шлюзом. Что угодно. Пока что, — она пожала плечами, — мы ничего не можем сделать.
— Прекрасно, — с отвращением прокомментировала Цара. — Что же нам остается?
— Смотреть, — прохрипел Тринк. — Мы можем смотреть.
И в самом деле, они могли. Но вид был не из приятных.
Через неостекло «Кривой Шоколадки» виднелась часть большого, аскетично обставленного и почти пустого ангара призматоида Машин. Прыгун стоял в чем-то вроде прямоугольной ниши, которую Пент сразу окрестил «склепом». Ассоциация с гробницей оказалась очень точной: весь ангар, выходящий в несколько внутренних коридоров, производил именно такое впечатление. Пустой, серый склеп, ограбленный, снаружи напоминающий усеченную темную серую пирамиду.
— Не слишком симпатично, — заметила Зои. — И, кажется, здесь нет ни одной Машины. Этот корабль пустой или что?
— Кто-то должен выйти наружу, — решила Дженис. — Воспользуемся работающим шлюзом. Чтобы попасть в ангар, нужно надеть скафандр или хотя бы кислородную маску. Возможно, Машинам не нужна атмосфера внутри корабля.
— А Четверки? — спросил Тринк.
— Они только имитируют дыхание, — ответила Цара. — А что снаружи, мы должны проверить сами. Датчики, как и все остальное, отключены.
— Мы можем выпустить Рупича… — раздумывала Зои. — Он должен продержаться достаточно, чтобы передать отчет.
— В нем слишком много биологических элементов, — сухо возразила Дженис. — Не стоит рисковать. Он нам нужен… для защиты.
— Я этим займусь, — предложил Пент Валленроде. — Мне все равно нечем заняться. Я возьму портативный планетарный комплект и проведу базовый тест атмосферы в ангаре.
— Давай, — согласилась Дженис. Пент встал с консоли и направился к небольшому складу, расположенному рядом с оружейной. Но предложенный им тест так и не был проведен.
Что-то щелкнуло в мертвой оболочке прыгуна. Глухой звук внезапно активированного шлюза смешался с тихим стоном внутренней конструкции. По «Кривой Шоколадке» пробежала едва ощутимая вибрация. Кто-то пытался открыть шлюз, вероятно, закачивая в него дополнительную энергию из какой-то внешней батареи.
— Они снаружи, — прошипела Цара. — Малкольм! — крикнула она и повернулась в сторону оружейной, совершенно не обращая внимания на то, что обратилась к киборгу по имени. — R32C! Режим защиты членов экипажа!
— Защита необходима, — услышали они. Рупич выбрался из своего места и шумно доковылял к шлюзу прыгуна. Там он встал по стойке «смирно», слегка приподняв захваты с разблокированными маленькими плазменными пушками и стрипсовым сжигателем. — Защита, — повторил он, — необходима.
— Кислородные маски! — крикнула Дженис, но экипажу не нужно было повторять дважды. Это оборудование, как и любое аварийное, было под рукой, прямо у навигационной консоли, а также в каждом помещении прыгуна. Может, оно и не было идеальным и плохо работало в вакууме, но гарантировало выживание при повреждении корпуса, если персональ помогала пользователю вдыхать остатки кислорода и переводила химический баланс организма в аварийный режим. — Малкольм, маска!
— Маска — ответил киборг — не нужна.
Над внутренним люком шлюза загорелся зеленый индикатор. А затем дверцы раздвинулись, как чаша металлического цветка, открыв им спокойную, молчаливую Дигит.
***
Они все еще были в созвездии Руфа, но уже гораздо глубже в Рукаве Персея. Открытое скопление NGC 2414, Глубинный плацдарм Руфа-2, как сообщила им Четверка. Слабая, нестабильная искра средней стратегической важности из-за высокой прецессии. Ее колебания означали вход в Глубину с высоким уровнем риска. Иногда, однако, риск стоил того — искра Руфа-2 вела прямо к NGC 2483 в Рукаве Ориона.