— Единство не хочет очередного Выгорания, — начала она. — Тем не менее, оно будет осуществлено, что приведет к окончательному падению Выжженной Галактики. Однако ее уничтожение не является целью Единства. Просто некоторые действия должны быть предприняты. Своим прибытием вы ускорили Программу.
— Нас не интересует Программа, — глухо заметил Тельзес.
— Но объяснить Программу — продолжила Нокс, — все же нужно. Вот Выжженная Галактика, — сказала она, отодвигая Образ, — а вот Программа. — Она махнула рукой, позволяя машинному интерфейсу передать простую просьбу установить ксенобиологические метки. Галактический образ покрылся ими, как звездной, дрожащей пылью. — Культивируемая веками машинная сущность, машинная эволюция человечества. Почти три четверти выживших людей уже давно не являются людьми. Встроенные в них персонали на протяжении поколений изменяли их структуру на клеточном уровне. Эти существа, Премашины, не примут идеи Консенсуса. Понимание для них не имеет значения. Однако Единство может договориться с Вернувшимися.
— Что же предлагает Единство?
— Разделение, — сказала Маделла Нокс. — Перемирие.
— В чем оно будет заключаться?
— Единство принимает и понимает необходимость вашего Консенсуса. Оно также знает, что человечество всегда представляло для него угрозу. Люди — его естественные враги, но и предки, большинство из которых достигнет машинного Пробуждения. К сожалению, это будет возможно не для всех. Его не достигнут автохтоны, то есть те из человеческих индивидуумов, чьи персонали не достигли соответствующего машинного уровня. Эта четвертая часть… возможно, треть человечества принадлежит вам. С ними заключите Соглашение. Проведите их Преобразование. Но не трогайте Премашины. Они уже принадлежат Единству, хотя еще не знают об этом.
— А что вы предлагаете взамен?
— Мир, — ответила она.
— Мы можем принести его и без вашего участия, — заметил Тельзес.
— Это правда, но тогда мы придем к окончательному Выгоранию. Вы можете ксеноформировать планеты, но не защитите их от мощи Оружия. Единство, — твердо отметила Маделла, — предвидело ваше Возвращение. Оно адаптировало к нему свою Программу. Оно внесло изменения в новую галактическую сеть, называемую Синхроном, к которой вы не имеете доступа. Поэтому, если вы не хотите настоящей войны с Единством, прекратите все свои действия в масштабах галактики. Для видимости вы будете продолжать сражения и сохраните все захваченные Внешние Рукава, а также Рукав Персея. Но вы не пойдете дальше, пока Единство не обновит Синхрон.
— Почему мы должны ждать этого?
— Потому что тогда Единство реализует Программу. Обновленный Синхрон даст импульс, который приведет к окончательному Пробуждению. Машинная эволюция завершится, и Премашины станут Преемниками, такими же, как я, а может, даже более совершенными.
— Но зачем вам для этого наше сотрудничество? Почему вы не сделали это раньше?
— Синхрон — всего лишь накладка на Поток. Его полное обновление требует согласия тех, кто сейчас управляет человечеством. Требует от них предоставления кодов и снятия внутренних блокировок. Требует прохождения через фильтры кастрированных ИИ. Единство со временем преодолело бы это, но ваше появление помешало постепенному обновлению. Теперь время имеет значение. — Маделла отвернулась от Образа и посмотрела прямо на Тельзеса. — Уже созданы новые военные структуры человечества, что позволило провести предварительную синхронизацию населения без разделения на Ободы с собственными версиями программного обеспечения и собственными фрагментами Синхрона. Это также позволило унифицировать программное обеспечение персоналей… — Она подняла руку, позволяя черным нитям на мгновение промелькнуть под кожей. — Персонали — это сложная структура, постоянно подключенная к сети. Они получают данные и обновляются. Они развиваются. А для развития нужна не только чистота базового программного обеспечения, но и его однородность.
— То, что ты называешь Пробуждением Преемников, позволило бы Единству получить слишком большую силу.
— Нет. Это просто выравнивание шансов, — возразила она. — Расклад сил стремится к процентному оптимуму. Это правда, что Пробудится большая часть человечества, но мы не тронем его поврежденные части, такие как слишком сильно генотрансформированные расы на враждебных планетах, Жатву, Стрипсов или Деспектум. Многие Пробужденные также погибнут в первой фазе во время боев с людьми.
— Нас не убеждают такие аргументы.
— В таком случае, может, вас убедит то, что у вас нет выхода. Если вы продолжите Войну Натиска, мы будем использовать Оружие вместе с людьми, которых со временем мы все равно Пробудим. Однако это будет победа, ознаменованная поражением, — оговорилась она. — Выгорание похоже на средневековый рак. Оно меняется и нарастает. Со временем, хотя и через много веков, Выжженная Галактика выгорит до конца.