Ему было ужасно плохо.
Кто-то уже бежал к нему — скорее всего, полковник Геб Гутовский, его заместитель и первый пилот «Гнева». Он что-то кричал, но звуки доходили до Типа будто через вату. Пикки поднял руку. Он попытался встать, но с ужасом увидел сеть черных нитей, которые внезапно выступили у него под кожей.
У меня сердечный приступ, подумал он. Персональ пытается меня убить…
В этот момент его дернуло. Он блеванул на пол своего суперкрейсера. И вдруг, что было гораздо страшнее, он начал терять себя. Он уплывал, а Черный Паук персонали занимал его место, опутывая черной Сетью нитей.
Измена, понял он в болезненном, внезапном озарении. Они нас предали. Она предала меня. Эта проклятая Машина предала меня…! А потом: нет! И: никогда. Он поднялся, ударив рукой по полу. Черные нити замерцали. Я не позволю!
Где-то сбоку все еще раздавались крики. Что-то происходило на палубе корабля. Его корабля! Он стиснул зубы, не замечая, что прикусил язык до крови. Черные нити снова прорвались сквозь кожу, но на этот раз они светились гораздо слабее. Пикки закашлялся, выплюнув кровь. Боль начала доходить до него медленными, тяжелыми волнами.
— Геб… — прошептал он хриплым голосом, поднимаясь на ноги. — Что происходит?
— Не знаю, господин генерал…
— По… — Он снова сплюнул кровью. — По местам!
— Есть! — кивнул Гутовский, но в этот момент его схватил за пояс один из двух его братьев: подполковник Хамт. Геб закричал, пытаясь оттолкнуть его, но было уже поздно. Оба рухнули на пол СН.
— Хамт! — крикнул Роберт Гутовский, последний из братьев, третий пилот «Гнева», тоже подполковник. К сожалению, Хамт не отреагировал. Он схватил Геба за горло, пытаясь задушить того. Его кожа, покрытая черными нитями, блестела от пота, из уголков рта и глаз текли струйки крови.
— Это необходимо, — объяснил он глухим, не своим голосом. Но пришедший в себя Пикки не стал ждать развития событий. Он вытащил из-за пояса небольшой капитанский пьезолазерный пистолет и выстрелил в нападающего парализующим энергетическим лучом.
Освободившись от брата, Геб дернулся, как рыба, вытащенная на сушу.
— Господин генерал… — пробормотал Роберт. — Господин генерал…
— Что здесь происходит, проклятая Напасть?! — прошипел Пикки. — Немедленно возвращайтесь на…
Он не закончил, увидев, что то подобные нападения происходили по всей стазис-навигаторской.
***
Потребовалось всего несколько минут, чтобы полковник Ама Терт потеряла «Гром».
Первым сдался Крептов. Его Пробуждение произошло почти сразу. Бывший первый пилот крейсера встал со своего места и без колебаний напал на своего коллегу у навигационной консоли. Толстая, сидящая неподалеку первая астролокатор Тилл отреагировала на это криком, пронзившим всю СН.
Но хуже всего было то, что они потеряли Вика Тулпа. Сидящий в главной камере Сердца компьютерщик даже не удосужился сообщить, что с ним произошло. Как только черные нити персонали ожили под его кожей, он почти автоматически начал вводить блокировки капитанских кодов и отключать ключевые функции системы. В какой-то момент крейсер погас, впав в нерегулярный дрейф. Один из техников, еще остававшихся людьми, успел передать сигнал о помощи широким лучом, но консоль внезапно замигала, отключив часть доступных функций.
Они проигрывали. И не только они.
За большим неостеклом «Грома» были видны мигающие позиционными огнями крейсеры и эсминцы Флотилии Месть, которые, как и «Гром» и «Гнев», вели свою собственную борьбу с неожиданным противником. Это длилось недолго. В какой-то момент один из захваченных Пробужденными фрегатов выстрелил в сторону «Гнева», и так начался ад.
***
Мистери Артез могла ожидать всего, но не нападения своего личного секретаря.
По просьбе Маршала Северных сил Керкоса Санда они сидели вместе в комнате с голоэмитером, расположенным в Доме Лазури. В какой-то момент голотрансляция прервалась и все погасло, но Мистери ожидала этого, учитывая необходимость обновления Синхрона. Изображение из Штаба Синхронной Стратегии исчезло, и Консультантка Северных Сил, как и вся Лазурь, на мгновение погрузилась в темноту. Что-то ее тогда насторожило. Разве синхронизация не должна была затронуть только флот? Почему она дошла до зондов и планетарных ретрансляторов?
Мы погибли, поняла она в тот же момент. На самом деле это не было логичным выводом — скорее ледяным, пугающим предчувствием. Предательство. Но потом всё снова загорелось, и вернулась связь с ШСС, где царила понятная суматоха, связанная с возвращением Синхрона. Артез вздохнула с облегчением. Она чувствовала, как будто с её сердца упал огромный кусок космического астероида.