К сожалению, через мгновение она увидела, что случилось с Хлоей Хо.
Девушка сначала сидела неподвижно, как будто возвратившийся свет и шум ожившего голоэмиттера не произвели на нее ни малейшего впечатления. Затем она начала дрожать. Из ее рук выпали планшет персонали и плитка памяти.
— Хлоя? — спросила обеспокоенная Мистери. — Все в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь?
Но ничего не было в порядке, и чувства Хлои уже не имело никакого значения. Помощница Артез дрожала, а под кожей пульсировали слегка черные нити персонали.
— Хлоя? — Мистери подошла к ней, протянула руку. Она хотела коснуться плеча девушки, но в этот момент до нее долетели крики из прямой трансляции ШСС. Она обернулась. Неужели она услышала взрыв?
— Ты слышала? — неуверенно спросила она. Успела сделать только это.
Хо внезапно встала и ударила ее, сбивая с ног. Из уголков глаз девушки текли тоненькие струйки крови.
***
— Восточные силы предали нас! — кричала консультантка Алаис Тине. — Акихито напал на маршала Хо Мато! Повторяю: Восточные силы предали нас!
Голообраз Алаис трепетал и потрескивал, как и все передачи в Штабе синхронной стратегии. Видимое за ее спиной изображение Элизиума напоминало поле битвы, но так выглядели все подразделения ШСС. Перед тем, как отключить передачу из Песни, столицы Штатов, консультант Шова вернул себе пост Гегемона, что привело к кровавой бойне. Толстый Акихито внезапно атаковал, как и большая часть его персонала и войск, размещенных в ШСС Штатов. Все произошло очень быстро, а затем трансляция была отключена.
Все еще живой маршал Северных сил Керкос Санд не имел времени слушать отчаянные сообщения. У него были более серьезные проблемы.
Синхрон работал, и кастрированные ИИ отправляли статистические отчеты. Похоже, что примерно половина сил Федерации перешла на сторону врага. В случае Штатов это было почти восемьдесят процентов, а в случае Лиги — менее тридцати; таким образом, в целом счет казался более или менее равным. Но самая большая проблема заключалась в том, что в рамках программы милитаризации Единства военные силы были смешаны независимо от их принадлежности к тому или иному округу. Это означало, что большинство флотов оказались в состоянии боевых действий, и было трудно сказать, кто победит. Если это было частью плана трансгрессивного Искусственного Интеллекта, то он полностью удался.
Наступил хаос.
— Ситуация планетарной обороны! — прогремел Керкос технику, одному из немногих живых людей, все еще сидящих за галактическими консолями. Ставшие Пробужденными лежали мертвыми: по странному стечению обстоятельств охрана Дома Лазури имела небольшой перевес в живой силе и сработала относительно быстро. Здесь, в лазурном ШСС, ситуация была под контролем, но Керкоса интересовало, не будет ли планета через мгновение разбомблена стоящими над ней крейсерами.
— Связь с Лазурной Флотилией, — пролепетал техник. — Бои продолжаются… но, похоже, мы побеждаем почти на всех палубах.
— Рукав Персея?
— Сражения на всех Глубинных плацдармах… практически во всей Выжженной Галактике…
— Реакция Машин? Консенсуса?
— Машины не атакуют… Чужаки тоже… — с явным недоверием сообщил техник. — Бои идут только между человеческими кораблями…
— Они договорились за нашими спинами, — глухо объявил Керкос. — Пошли приоритетный синхронный сигнал широким лучом всем человеческим флотам: немедленное отступление всех единиц на базы!
— Господин Маршал, — заметила одна из присутствующих в ШСС женщин, некая Тиул Сабат, генерал, ответственная за синхронизацию флотилии, — мы рассеемся… Базовые посты различаются в зависимости от Ободов, в которых был построен тот или иной корабль. Часть кораблей будет вынуждена возвращаться из очень отдаленных районов… Силы окажутся парализованы!
— Паралич уже наступил, — холодно заметил Санд. — Нужно разрушить эту смесь Сил, созданную Единством, и сделать это можно только таким образом. Вы верите, что Машины и Консенсус оставят нас в покое, когда закончатся эти стычки?
— А как же выходы из дыр в Рукаве Ориона? Если флоты начнут оставлять плацдармы в Персее и возвращаться, мы обнажим Внутренние Рукава!
— В Рукаве Ориона уже происходит то же самое, что и в Персее, — ответил Санд. — Статистика показывает, что так везде. Так что надо собрать эти яйца, пока из нас не сделали омлет. Отвлечь неподконтрольные единицы. Спасти, что можно. Нет времени на долгосрочные стратегии!