— Стазис…? — пробормотал он. — Напасть, они похищают нас! Рупич! Возьми Цару и подключи ее к жесткому стазису! И сам входи в него! — крикнул он, отчаянно оглядываясь в поисках приконсольной упряжи. Если что-то захватило корабль, он не собирался подключаться к обычному программно управляемому стазису. — R32C, немедленно выполни приказ! — снова крикнул он, вставая и вытаскивая из консоли инъекторы жесткого стазиса.
«Сто восемьдесят секунд» — показал счетчик. Три минуты. Ток вставил наконечники инъекторов в порты доступа персонали и дрожащей рукой нажал кнопку механической подачи Белой Плесени.
Прежде чем он исчез в пустоте, успел подумать: почти Преображенный Консенсусом и сбитый призматоидом Машин. Потерянный в космосе и почти уничтоженный собственным экипажем.
С такой удачей он наверняка попадет именно к Охотнику.
Часть III
Серебро
1
Deus Ex
Хороший астролокатор не полагается только на карты из Галактического Кристалла. Ключ к успешной экстраполяции прыжка — это межзвездная навигация, основанная на электромагнитных импульсах от нейтронных звезд. Эти импульсы, которые отправляют зонды и навигационные буи, считываются, как и обычное стабильное рентгеновское излучение, как галактическое время. Космический корабль с помощью экстраполяции может рассчитать, когда он будет в нужном месте, с точностью до пяти километров в любой точке Выжженной Галактики. К сожалению, это решение подходит только для стандартной навигации. Глубина бывает капризной, и смещения местоположения в ней всегда возможны.
Карл Франц, «Основы астролокации»,
учебник для первокурсников Космической академии
В то время, когда Миртон и его команда плыли к горизонту событий черной дыры, а Выжженная Галактика ждала Пробуждения Премашин, ситуация Кирк Блум была очень плоха.
По расчетам Тетки, кастрированного ИИ «Темного Кристалла», Кирк, Тартус, Покрака и Голод находились в семистах тридцати трех тысячах световых лет от Выжженной Галактики, в межгалактическом пространстве. Это означало около пятидесяти тысяч глубинных прыжков по пятнадцать световых лет каждый, при условии, что будет рассчитан точный маршрут полета без риска ошибки в определении местоположения. Теоретически они могли долететь до Галактической Границы, не используя локационные буи из-за огромного расстояния до места назначения, хотя сами прыжки заняли бы у них около шести лазурных лет.
Проблема была в том, что ни один прыгун не мог преодолеть такое расстояние без подзарядки ядра в верфи и проверки прочности оборудования. Теоретически это было возможно… но шансы на успех такого путешествия были невелики.
Гораздо больше шансов у них было превратиться в Призрак.
К сожалению, это было не всё. В дело вступала сама усталость материалов, хотя бы кислородных генераторов. Плюс осознание того, что глубинный двигатель требовал тщательной проверки и калибровки после выполнения около тысячи прыжков.
Некоторые из галактических бродяг играли с Глубиной, достигая полутора тысяч или тысячи семисот прыжков без верфи, что означало расстояние почти в двадцать пять тысяч световых лет. Учитывая, что Выжженная Галактика имела сто двадцать тысяч световых лет в диаметре, самые заядлые торговцы пролетали почти пятую часть этой области, не заходя в верфь.
Однако в межгалактическом пространстве не было технических станций. Только пустота. И одинокая планета Империум, с которой каким-то чудом улетели Элохимы. Можно было только предположить, что они воспользовались спрятанной где-то возле планеты глубинной дырой, хотя системам «Темного Кристалла» не удалось обнаружить ни одной. Возможно, сама планета могла ее генерировать или плавать в Глубине?
Они были обречены на смерть. Смерть в бесконечной пустоте.
Очнувшись от странной кататонии, Кирк Блум не хотела ни с кем разговаривать. Сначала она заперлась в капитанской каюте, отвечая на все вопросы максимум односложно. В какой-то момент взяла к себе кота. Ее не торопили. Ситуация и так была достаточно сложной. Ее единственный компаньон — Голод, сидел с ней… но недолго. В какой-то момент кот засел у двери, а когда ее открыли, коварно встал в проходе, блокируя дверь, что в конце концов заставило Кирк покинуть капитанскую каюту.