Разговор должен был состояться, хотела того Блум или нет.
Пока что Кирк медленно дотащилась до микрованной и долго сидела под паровым душем. Наконец включила конденсатор и позволила своему обнаженному телу омыться не паром, а водой. Села на пол и смотрела, как вода стекает по всасывающему каналу, возвращаясь в круговорот «Темного Кристалла». Процесс фильтрации гарантировал ее полное очищение и восстановление, но у Блум мелькнула мысль, что обычная H2O все равно не позволит ей забыть о мире, который она только что покинула. О программной накладке на Глубину. О холодном, распадающемся королевстве Бледного Короля, где лед пустоты медленно просачивался на поверхность.
Призрачная страна распадающегося времени. Место, где была заключена ее мать.
Это мрачное пространство внутри меня, подумала она. Оно течет в моей крови. Все из-за кусочка льда из Империума и капли Отвара Элохимов. Из-за льда из «глаза» и «уха» Бледного Короля — его напастного планетарного зонда.
Прекрасно.
Когда она наконец вышла, почти сразу направилась в столовую, не обращая внимания на стазис-навигаторскую. Однако Тартус, склонившийся над навигационной консолью, заметил ее и, как она и ожидала, вскоре подбодрил — как раз в тот момент, когда она достала свой любимый ликер из «Хрустальной планеты Штатов», как гласила наклейка на бутылке.
— Забудь, — пробормотала она, поглядывая на торговца. — Осталась самая малость.
— Ты переоделась, — заметил он, садясь за небольшой стол. — Плащ был симпатичный. С черными крылышками.
— Отправила его в переработку.
— Жаль. — Он пожал плечами. — Но этот тоже неплохо выглядит. Комбинезон генокомпьютерщика? Все эти разъемы, порты и кабели…
— Хватит. — Она сделала глоток из бутылки и с видимой грустью поставила ее на стол. — Насколько все плохо?
— Очень, — сразу признался он. — Часть информации мы перевели на твою персональ…
— Я видела.
— …но это не всё, — добавил торговец. — Тетка ещё анализирует вместе с Малой.
— Малой?
— Мне не нравится слово «Покрака», — ответил он, а Кирк пожала плечами.
— Пусть будет Малая, но я не гарантирую, что откажусь от Покраки. И что же вы обнаружили?
— Только то, что этот корабль, как бывшее судно Пограничников, приспособлен для частых глубинных прыжков, — объяснил Тартус. — И это определенный плюс. Минус в том, что ни один прыгун не прыгнет шесть тысяч раз без верфи. Это невозможно. Но ты это и так знаешь.
— А Империум? — немного неуверенно спросила она.
— Что Империум?
— Эта планета, — Блум снова взяла ликер и прикоснулась губами к горлышку бутылки, — каким-то образом оказалась здесь. За пределами Выжженной Галактики. Она генерирует собственную глубинную дыру.
— А откуда ты это знаешь? И когда она должна открыть эту дыру?
— Через лазурную неделю и шесть часов, — выпалила она, видя, как лицо торговца меняется с иронического на скорее шокированное. — И не спрашивай меня, откуда я это знаю. Просто знаю. Пойдет?
— Пойдет, — ответил он нерешительно, все еще подозрительно поглядывая на генохакершу. — Ладно, Кирк. Элохимы ушли, а планета все еще здесь. Это значит, что они воспользовались какой-то другой дырой, которая находится в пределах этого глобуса.
— Наверное, — согласилась Кирк. — Вы что-нибудь видели? Элохимы не оставили никаких следов?
— Нет, — отрицательно ответил Тартус. — По крайней мере, таких, которые мы могли бы найти. Мы также не можем найти их знаменитую Крепость. Может, она была мобильной и тоже прыгнула через дыру? Или у нее был глубинный двигатель… хотя мне трудно поверить в двигатель, способный совершить такой дальний прыжок.
— Прекрасно, — скривилась Блум. — Что же нам остается?
— К счастью, у меня есть идея.
— Да? Какая?
Фим хмыкнул и открыл какую-то волшебную банку с пивом. Банка зашипела, торговец приложил ее ко рту и сделал глубокий глоток.
— Мы должны снова вернуться в атмосферу планеты и остаться там, — наконец сказал он, ставя банку на стол. — Есть шанс, что сказанное тобой окажется правдой, и когда Империум откроет свою дыру в Глубину, он заберет нас с собой.
— Нет, — Блум покачала головой.
Тартус поднял брови.
— А почему?
— Вот именно, сладкая, — вступила в разговор через динамик молчавшая до этого Тетка. — А почему, милая? Будь вы в стазисе, я бы вас удержала, а потом…
— Просто нет, — твердо ответила Кирк. — Вы не знаете, что это за планета и куда она может вас унести. Как вы думаете, почему Элохимы улетели раньше, а не дождались, пока взорвется весь Империум?