— Тип… — прошептала Фибоначия. Дрожь уже затихала, но данные, поступающие в Четверку, сообщали о неожиданных потерях.
Люди включили счетчики и, вопреки всем расчетам, в соответствии с приказами маршала Керкоса, готовились к прыжкам в направлении родных портов и Рукава Ориона. Почти гарантированный захват части человеческой флотилии оказался под угрозой. Сила, которая остановила Машины, подстегнула людей. И люди начали защищаться.
Это было невозможно. Это было недопустимо.
Фибоначия вырвалась и помчалась в сторону спектра — аналога стазис-навигаторской системы на кораблях Машин. Она бежала так быстро, что повредила несколько преграждавших ей путь корпусов Машин, но в конце концов добралась до места и остановилась прямо перед огромной структурой Эмиттера Данных. Геометриям не нужны были неостекла — ЭД отлично справлялся со своей задачей, показывая не только мозаику записанных изображений, но и логические деревья передач: данные о корабельных цепочках, излучениях, структурах и эмиссиях окружающей гиперболоид пустоты. Вся эта информация говорила об одном: о конце сражений и большом отступлении. В Паломаре-10, как и в других плацдармах, корабли летели к дыре или зажигали многочисленные глубинные эхо.
Люди бежали. И, как показывала последняя экстраполяция, бежали в самый лучший для них момент.
В Рукаве Персея медленно сгущались и колебались фрагменты Второго Луча. Ушедшие возвращались. А точнее — возвращались снова.
***
Измученная полковник Ама Терт едва дотащилась до шлюпки.
Астролокатор Тилл была уже без сознания, когда Ама застрелила Пробужденного Доминика Крептова, поэтому не заметила, как весь крейсер «Гром» погрузился в темноту. Что-то в них стреляло со всех орудий — наверное, один из фрегатов Флотилии Месть… или, как вдруг подумала Терт, бывшей Флотилии. Генерал Пикки потерял свои силы, и полковник имела странное предчувствие, что это только первый из длинной череды болезненных сюрпризов.
— Сюда… залезай… — шипела Ама, запихивая тяжелое тело астролокатора. Шлюпка выглядела последней; неужели людям Терт, или хотя бы части из них, удалось сбежать? Она очень надеялась, что так. В конце концов, именно для этого она и передала этот проклятый Черный код.
Еще раз толкнула девушку и села за небольшой пульт управления — настолько маленький и тесный, что едва смогла втиснуть ноги, — а затем закрыла автоброню и выбрала аварийный старт.
Раздался щелчок.
Шлюпка выскочила, превратившись в обтекаемый неостальной снаряд с одним неостеклянным окном. Испуганная Терт внезапно оказалась под дождем плазмы, турбинных пушек и лазеров, летя почти вслепую. Антигравитонов было мало, а скорость большая, поэтому ей с трудом удалось набрать координаты суперкрейсера «Гнев». Корабля, который уже находился почти на границе дыры Паломар.
Черт возьми, Тип! Ты не оставишь меня здесь! Ни меня, ни моих людей!
Она заметила, что открывается Второй Луч, в тот момент, когда уже вздохнула с облегчением, всасываемая судовым втягивателем.
***
Генерал Пикки Тип победил. По крайней мере, ему так казалось.
Сначала все выглядело очень плохо. Три из четырех подчиненных «Гневу» эскадрилий крейсеров погасли, чтобы открыть огонь по последней — конкретно по крейсеру «Звезда», но таинственная Дрожь позволила вернуть контроль над частью подразделения, в основном над «Миротворцем» и «Капитуляром», которые — вместе со «Звездой» — внезапно атаковали полностью Пробужденный крейсер «Справедливость» первого дивизиона. Здесь исход сражения был предрешен; после интенсивного обстрела «Справедливость» развалился на две части и закончил свою жизнь взрывом ядра.
Гораздо хуже дела обстояли у шести подразделений эсминцев. Трудно было сказать, кто побеждает, потому что одно из них — с эсминцем «Трепет Лазури» во главе — превращался то во вражескую, то в дружественную группу. Бои на палубах, судя по всему, продолжались, как и на «Славе», которой, насколько помнил Тип, командовал одиннадцатилетний ребенок по спецификации Эндрю — еще один гений Согласия. Из фрегатов 15-й флотилии осталось всего пять: часть Пробужденных бомбардировщиков запустила в дружественные корабли серию точечных ракет и, кажется, одну массивную. Что касается прыгунов, то из двадцати осталось семь, все еще в разгаре боя, как с вражескими кораблями, так и с почти всей эскадрильей истребителей, которые были Пробуждены почти на сто процентов.
Битва продолжалась, но «Гнев» был спасен, и это перевесило чашу весов. Пикки отдал приказ, и суперкрейсер открыл огонь по Пробужденным, почти сразу выведя из строя «Славу». Этого хватило, чтобы хаотичная ситуация начала нормализоваться, тем более что Тип, не дожидаясь синхронного приказа от ШСС, отдал приказ немедленно эвакуироваться в Рукав Ориона.