— Пикки?
— Чего? — прорычал Тип.
Голограмма Фибоначии появилась в центре СН, но через изображение просвечивала кровь на полу. Ее было много: самые сильные бои произошли именно в стазис-навигаторской, когда Пробужденные пытались захватить контроль над главными операционными центрами «Гнева».
— Не улетай.
— Да? А почему, лживая сука-машина?!
— Не улетай, Тип, — повторило призрачное изображение красивой девушки. — Единство не тронет тех, кто выживет после Пробуждения.
— Правда? — прошипел он. — Ну, это же очевидно, что ему не придется. Вы договорились, да?
— Я не понимаю…
— С Консенсусом. Поэтому вы не реагируете. Поэтому вы не напали на всех этих… как ты их назвала? Пробужденных? Вы просто смотрите, как мы убиваем друг друга!
— Пикки… не бросай меня.
— Убирайся! — прорычал он и прервал связь. Голограмма замигала и погасла.
— Три минуты до входа в дыру Паломар, — сообщил Айра, кастрированный ИИ «Гнев». Тип наклонился над интеркомом.
— Подключение на границе стазиса, — объявил он странно мертвым, пустым голосом. — Тридцать секунд. Выполнять.
***
— Измена, — объявил призрачный голос Кайта Тельзеса, транслируемый прямо в помещения «Легата», корабля Посланницы человеческой расы Маделлы Нокс, пришвартованного в Творении Консенсуса. — Измена.
— Мы не предавали, — опровергла Маделла. — Повторяю: помехи в Синхроне не исходили от Единства. Мы не знаем, откуда это. Проблема анализируется.
— Измена, — повторил электи. — Несогласованность решений. Отсутствие согласия. Консенсус…
— Единство подтверждает, что атака пришла извне, — перебила его Маделла. — Сейчас анализируется ее источник. Уже известно, что он не находился ни на одной планете Выжженной Галактики. Он также не находился в резиденции Единства.
— Отрицание конфликта событий, — прохрипел Избранный. Маделла не ответила сразу. Она смотрела на голограмму старика, который все больше терял логику речи, погружаясь в глубокое Преображение. Куда делся этот проклятый машинный переводчик, Аро? — Распад целесообразности не подразумевает.
— Да, это не отрицает потенциального участия Единства, — подтвердила она, чувствуя, как под черепом снова нарастает знакомый крик, недавно заглушенный Дрожью. Она слегка тряслась и не до конца понимала, что происходит, но не выдала себя. — Это не меняет того факта, что мои слова правдивы. Единство не имело никакого отношения к нарушению Синхрона. В лучшем случае… — она на мгновение прервалась, прислушиваясь к шепоту трансгрессивной Машинной Сущности — возможно, это побочный эффект обновления.
— Не такие… были планы, — с видимым усилием ответил Тельзес. — Вы под… вели.
— Нет. Пробужденных будет, конечно, гораздо меньше, но мы восполним потери. Единство просит времени.
— Нет.
— Единство ссылается на предыдущие переговоры и договоренности.
— Нет, — ответил Кейт. — Конец.
Голо electi погасло, и Маделла поняла, что ничего больше не добьётся. Почти вопреки себе она протянула руку, позволяя автоматическим инъекторам «Легата» ввести её в состояние аварийного стазиса. Она включила его, потому что на этот раз уже не была уверена, кто она такая. Ей все еще не нужна была Белая Плесень, чтобы пройти через Глубину? Она все еще была Машиной, защищенной от Глубины черными нитями персонали? Она не знала. Была уверена только в том, что горло сжимает нечто, что еще некоторое время назад она назвала бы страхом.
Погружаясь в темноту, она услышала эхо Дрожи, а затем ее корабль оторвался от Творения, как можно быстрее установив координаты глубинного прыжка. Консенсус принял решение ускорить вторую волну своего Возвращения, и она уже ничего не могла сделать, чтобы это предотвратить.
***
Консенсус появился внезапно, как огромная космическая волна.
Второй Луч выплюнул корабли Чужаков в тот момент, когда часть человеческих единиц уже прыгнула в Глубину в направлении Рукава Ориона. Однако Второй Луч был замечен у Глубинных Плацдармов по всему Рукаву Персея, что сразу же вызвало предупреждение Синхрона.
То, что прибыло, уже не напоминало хорошо знакомый людям Ствол. Вторая Волна также не была роем кружащих вокруг ксенокораблей. В ней даже не было ксеноформеров.
В Выжженной Галактике появились чёрные, округлые клубни размером с крейсеры и суперкрейсеры, окружённые скоплениями бесформенных металлических фигур. Фигур, которые внезапно ожили и распались на бесчисленные рои xeno apparatus — Машин Чужаков, на этот раз в своей космической версии. Бежавшие человеческие силы на мгновение замерли. Однако в следующий момент всё изменилось. И навсегда.