— Ты быстро справилась, Кирк.
Знакомый голос. Разум, который с таким трудом почти закончил выбрасывать сверхъестественное в мусорную корзину памяти, застонал и сдался. Блум медленно повернулась, хотя ей очень не хотелось этого делать.
— Я же говорила, — сказала с легкой улыбкой Энди, — чтобы ты выпила ликер. Выглядишь, как будто у тебя перегорела персональ.
Кирк не ответила. Молча подняла бутылку с пола и сделала большой глоток. А потом второй и третий.
— Хватит, — приказала девочка. — Оставь бутылку.
— Отвали, — сказала Блум. Энди слегка приподняла брови.
— Если хочешь пережить это в тумане, твое дело. Но предупреждаю, может быть нелегко.
— Может быть нелегко? — фыркнула Кирк, но поставила бутылку. — Ты шутишь?
— Ну, если… — в голосе ребенка прозвучало что-то похожее на иронию, — ты не можешь обойтись без выпивки, мы можем…
— Я сказала, отвали, — холодно заявила Кирк, не заметив, что по лицу девочки промелькнула тень улыбки. — Ты можешь быть галлюцинацией, но не будешь мне указывать, что делать.
— Ладно. Может, я тебе кое-что предложу?
Блум пожала плечами.
— Хорошо, — сказало существо, называющее себя Энди. — Вот мое предложение. Ты подключаешься кабелями через порты доступа к Фиму, Малой и коту в одно последовательное соединение. Конец своего кабеля ты даешь мне, но сначала устанавливаешь соединение с Машинной Сущностью, которую называешь Теткой.
— А если я не хочу?
В глазах девочки мелькнул серебряный блеск.
— Я не буду говорить, что ты умрешь, — сказала она. — В общем, трудно сказать, что с тобой будет… как и со всем экипажем «Темного Кристалла». Но одно я могу тебе обещать.
— Что же?
— То, что ты точно исчезнешь, — спокойно объяснила Энди. — Ну так? — спросила она через минуту, видя, что Кирк молчит. — Решила? Присоединяешься? Или предпочитаешь перестать существовать? Кажется, ты уже сделала выбор. Ты выбрала жизнь… если я правильно помню. Твой выбор остался в силе?
Блум еще немного помолчала. А потом молча взяла кабель, торчащий из консоли.
***
Последовательное соединение не было чем-то сложным.
Кирк подключилась к навигационной консоли. Она чувствовала тихий шум спящего оборудования, проникающий в нее через небольшой порт на шее. Затем подключила разветвитель, к которому ранее присоединила Покраку, Фима и Голода. Остался еще вопрос о конце, который нужно было передать Энди, но ей совершенно не хотелось этого делать. Наконец, она вытащила последний кабель и вставила штекер в порт доступа на правом плече. Кабель был достаточно длинным, чтобы она могла бросить его второй конец на пол, прямо к ногам девочки. Энди это явно не смутило. Она присела, поднимая штекер.
— Ты тоже будешь подключаться? — спросила Кирк, стараясь, чтобы ее голос звучал равнодушно.
— Это не лучшая идея. — Девочка сжала разъем в руке. — У меня все равно нет портов доступа. Мне достаточно просто держать кабель. Можешь думать о нем, как о страховочной веревке.
— Может как о поводке?
— Если хочешь. Принцип тот же: я не дам вам потеряться. Здесь не помогут объявления на столбах или голограммы слежки.
— А что? Ты нас куда-то увозишь?
— Понятие «куда-то» здесь не совсем подходит, как и «когда», — сказала Энди, и Блум вздрогнула, почувствовав угрозу. — В принципе, мы никуда не уйдем. Это «Темный Кристалл» уйдет, хотя одновременно останется здесь. Но мы будем его искать.
— Ты понимаешь, что говоришь какую-то… ерунду?
— Я говорю тебе правду, Кирк. Правда иногда кажется бессмысленной или, если хочешь, она верна в зависимости от того, веришь ли ты в нее. Проще говоря, мы выберем тот вариант «Темного Кристалла», который нам больше подходит, так же, как я принесла тебе Коготь. Тебя такой ответ устраивает?
— Нет. Меня ничего не устраивает, — фыркнула Блум. Возможно, это ликер, циркулирующий в венах, придал ей смелости, или она уже перешла грань, за которой страх превратился в гротеск, но она перестала бояться. — Чем больше ты говоришь, тем больше у меня вопросов.
— Я не могу ответить на все. Сам факт разговора с тобой ставит меня в опасное положение. Он вносит изменения, которые порождают другие изменения.
— А что? Ты какая-то… напастная путешественница во времени?
— Нет, — отрицательно ответила Энди. — Хотя очень бы хотела. Было бы так удобно, правда? — Она улыбнулась, и в ее глазах снова появился серебристый блеск. — Ладно. Пристегни ремни, Кирк. Начинаем.
Никакого дополнительного предупреждения не последовало.
«Темный Кристалл» исчез. В принципе, он все еще был там, хотя и не совсем. Блум закричала и дернулась назад… но ее крик затерялся в всепоглощающем реве и трескучем шуме. Кирк схватилась за голову.