— Так я буду летать на бомбе?!
— Вроде того. Но на твоем месте я бы беспокоилась о другом… — Энди на мгновение замялась, но все же продолжила: — Понимаешь, если ты вернешься в Выжженную Галактику на корабле, которого не существует, тот, кого вы называете Бледным Королем, узнает об этом. Пока что ты была лишь мгновением, легким вихрем в имперском льду. Теперь ты станешь факелом, который он увидит. Летящей через пространство, пылающей звездой. Ты больше не будешь в безопасности.
Не освобождай его. Не делай этого, Кирк.
Блум вздрогнула. Воспоминание кошмара на мгновение вернулось к ней, но этого было достаточно, чтобы она почувствовала холодный озноб.
— Зачем же мне возвращаться? — спросила она. — Если я все равно умру?
— Если ты останешься здесь, ты точно умрешь. И вместе с тобой умрут маленькая Элохим и Тартус Фим, — спокойно объяснила девочка. — Умрет даже твой кот. Но решение, что делать, как всегда, за тобой.
— Ты не оставляешь мне выбора!
— Выбор всегда есть, — прошептала Энди. — Это всё. Прощай, Кирк.
— Нет, подожди… — Блум поднялась с кресла, но девочка уже исчезала, растворяясь в серебристом свете. — Напасть! Ты не можешь! Вернись! Не бросай меня, черт возьми…
Она не закончила. Энди уже не было. Исчез даже серебряный отблеск. И, кажется, только тогда Кирк поняла, что не задала ей самый важный вопрос.
Она понятия не имела, почему ее спасли. И, похоже, в ближайшее время она этого не узнает.
4
Побег
Дорогая,
извини, что это просто текст, но перед обновлением Синхрона у нас ограниченные возможности отправлять данные. Даже это я смог отправить только за самогон, потому что у всей Флотилии Славы заблокированы каналы связи. Сразу оговорюсь: я не пью! Алкоголь я получил за то, что сделал кое-что для Тиониса. И нет, это не связано с азартными играми! Я кое-что уладил, не выиграл, ок?
Как ты знаешь, мы находимся в Глубинном плацдарме Рупрехт в пределах Лиги, хотя довольно далеко от открытого скопления Рупрехт-106. Это уже остатки Рукава Персея, и да, уверяю тебя, это одно из самых безопасных мест в Выжженной Галактике. Конечно, здесь есть Фрагменты Машин, но их не много. Ходят слухи, что они собираются что-то сделать, но я без понятия, действительно ли они пробьют дыру, как говорят в «Галактических новостях». А даже если и так, мы успеем улететь — так что не волнуйся… Кто знает, может, благодаря этому я быстрее вернусь домой?
Я очень люблю вас и скучаю. Поцелуй Руста от меня. Скажи, что у папы для него есть красивый подарок из Лиги!
Ролт Сирт,
последнее синхронное сообщение из Славы,
Флотилии Тридцатой Рукава Персея,
непосредственно перед синхронизацией и Пробуждением
Потери были ужасны. И Керкос Санд ничего не мог с этим поделать.
Несмотря на то, что часть флотилии смогла уйти через Глубинные плацдармы, почти половина сил перестала принадлежать людям. Пробудившиеся завершили первый этап захвата и, как сообщил Синхрон, начали перегруппировываться. На некоторых кораблях еще шли бои, но битва уже заканчивалась. Хотя произошла загадочная Дрожь в Синхроне и последующая попытка захвата сети Аппаратом Чужаков, Единство могло считать операцию успешной.
Но Керкос не собирался сдаваться.
Несмотря на необъяснимое исчезновение Мистери Артез, ему наконец удалось взять ситуацию в Доме Лазури под контроль. Как только лазурный Штаб Синхронной Стратегии ГВС был обезопасен, Маршал приказал выжившим техникам восстановить связь. Это частично удалось в случае Лиги, но связь с Песней — планетой-столицей Штатов — и находящимся на ней ШСС оказалась невозможна. Кастрированные ИИ сообщали о почти полном затемнении Восточного Обода. Граждане Штатов, которых Гегемон, а затем Консультант Акихито подталкивал к использованию штатовских имплантов, носили в себе столько устройств — иногда правительственных, следивших за их действиями, — что кибернетизация персоналей оказалась лишь формальностью. Процесс длился веками, поэтому неудивительно, что он принес богатые плоды.
Штаты, наверное, были любимым Ободом Единства.
— Отступление: восемьдесят процентов, — сообщил потный техник. Генералы, офицеры и тактики, кружащие по лазурному ШСС, пристально смотрели на плоско- и голообразы. Слышны были разве что нервные кашляющие звуки. — Все еще нет подтверждения выхода из дыр в Рукаве Ориона. Первые небольшие единицы находятся в орионских дырах NGC 6826, 34 Лебедя и Сигма Лебедя. Пролет нестабильный. ИИ прогнозирует появление более крупных единиц в течение следующих нескольких часов. Дыры ускоряют полет через Глубину.