— Держитесь за задницы, — ухмыльнулся главарь Костлявой Банды. — Летим в эту помойку.
***
После Дрожи ШСС Лазури и Лиги приступили к работе. Был восстановлен контакт с «Технономиконом». Высший Эйдолон Стрипсов по спецификации Симулятор Зеро снова появился в обоих Штабах Синхронной Стратегии. Выглядя как очень худой киборг — биологические остатки на скелете машины — он сообщил, что восстановление контакта необходимо. К удивлению Керкоса, вернулись и Деспектум. Секта вещала из знаменитой Крепости Империум, которая оказалась белой шарообразной орбитальной станцией.
Контакт с ШСС Штатов на Песне не был восстановлен, хотя удалось получить изображение из Синхрона, на котором была видна сама планета. Зеленый шар, висящий в небе, с коричневыми пятнами континентов, выглядел потемневшим, и техники обоих объединенных штабов решили, что столица Штатов пала, перейдя под полную власть Единства. В ШСС поступали отчеты, из которых следовало, что ситуация похожа в большинстве систем Штатов.
Во Внутренних Системах тоже разгорелись мелкие и крупные сражения. Самые большие силы Согласия, такие как бронированные корабли, базирующиеся в окрестностях Лазури и самого Ядра, и легендарные суперкрейсеры, столкнулись в братоубийственной битве. Генералы отдельных ГВС — Главных штабов Галактических Вооруженных Сил — начали перегруппировывать войска, отправляя все еще верные им подразделения в Пробужденные районы. Сейчас было важно собрать силы и уйти вглубь Выжженной Галактики, а потом собрать выжившие флотилии в районе Рукавов Ориона и Стрельца. Те, кто не успел сбежать, были списаны в потери.
Так же, как Пограничная Стража, которая осталась во Внешних Системах.
Член Ордена Пустоты Леон, пилот чёрного прыгуна «Эхо Ночи», когда-то известный как Леонид Буковский, бывший первый пилот эсминца «Хармидра», как раз атаковал оружием electro потерянный в пространстве виропекс, когда — как и многие другие Пограничники — заметил необычное поведение их внутреннего Синхрона. И это сразу после странного обновления, которое пробудило небольшой процент Пограничников, и после самой Дрожи. Кто-то отслеживал Стражу — и делал это очень эффективно. Леон выругался и оторвался от убегающего виропекса, как и подчиненные ему прыгуны.
— Старший Пограничник? — неуверенно спросила Пограничница Мака, летящая на «Этере». — Все в порядке?
— Нет, — прошипел Леон. — Проверьте консоли!
— Есть!
— Что-то вошло в систему, — подтвердил через мгновение Пограничник От с прыгуна «Серебряная пыль». — Какой-то вирус. Передаю кастрированному ИИ для анализа…
— Пока оставь, — приказал Леон. Высокоавтоматизированные прыгуны Пограничной стражи практически не имели дополнительного экипажа, поэтому большинство команд передавалось Искусственному Интеллекту. — Направляемся к связующему пункту. Все ИИ должны заняться экстраполяцией прыжка. Иначе…
Он оборвал фразу на полуслове, удивленно глядя на внезапно ожившую навигационную консоль. У него, как и у каждого Пограничника в Выжженной Галактике, только что включился счетчик.
— Что это?! — крикнул Пограничник От. Подобные возгласы и вопросы разнеслись по широкой связи, на мгновение на всех прыгунах Стражи воцарился хаос. — Кто-то захватывает нашу систему?!
— Вторая нанитовая блокировка взломана?!
— Навигация не отвечает! — крикнула Стражница Мака.
— Блокировка кастрированных ИИ!
— Нет контакта со связующей сторожевой! Пресвитеры молчат!
— Две минуты и одиннадцать секунд!
— Подключайтесь! — крикнул встревоженный Леон. Подобные крики уже раздавались от Старших Пограничников и членов Ордена Пустоты. Очевидно, какой-то вирус захватывал систему. — Подключайтесь!
И так, менее чем через две минуты, на глазах у удивленных пресвитеров, а также самого Магистра Ордена Пустоты, Отца Теро, который чудом избежал Пробуждения, несмотря на то, что пятьдесят процентов его тела было разрушено, все прыгуны Пограничников Галактической Границы вошли в Глубину и исчезли из Выжженной Галактики.
***
Выход из глубинной дыры Паломар оказался для генерала Пикки Типа очень неприятным.
Область, в которой появились остатки его Флотилии Месть, была замаскированным, неизвестным районом Штатов в Рукаве Ориона. Он не имел обозначения, не считая входа с малопонятным названием «Паломар Орион». Расстояние, которое можно было преодолеть благодаря этой дыре, было ошеломляющим: почти десять тысяч световых лет.
— Айра, статус, — прохрипел Пикки, с трудом выпрямившись в капитанском кресле. Вокруг него только что проснулся выживший персонал, но по правилам капитан корабля выходил из стазиса первым. — В процентах.