— Прекрасно, — согласилась мертвым голосом Кирк. — Просто чудесно. Тартус?
— Что?
— Думаю, не стоит затягивать. Иди, хорошенько вымойся, вытри ноги и так далее. Начинаем.
***
Несмотря на громкие слова Кирк, они не совсем понимали, как к этому приступить.
Сам старт казался простым, но проблема была не в этом. Тетка примерно рассчитала место назначения — расположенное почти в сорока тысячах световых лет от Терры скопление шаровидных звезд в созвездии Голубя — но одной экстраполяции кастрированного ИИ было недостаточно. Кирк должна была подключиться к системе, но у нее не было на это никакого желания.
Она боялась.
Энди, кто бы она ни была, на время трансформации или замены «Темного Кристалла» отключила Тетку от системы, так же как весь экипаж корабля. Затем она изменила что-то внутри программного обеспечения. И теперь Блум должна была подключиться к чему-то, что могло оказаться чем-то совершенно отличным от обычной компьютерной системы.
Она долго сидела у навигационной консоли и смотрела на порты доступа. Никто ее не торопил. Неподалеку Тартус казался занятым каким-то элементом тактильного голо, Покрака бормотала себе под нос, просматривая карты, а кот куда-то исчез. Кирк вздохнула. Входы в консоль выглядели нормально, как и подключенные к ним кабели, но именно эта привычность оборудования вызывала у нее наибольшее беспокойство. Она все еще не могла избавиться от ощущения, что смотрит на профессионально сделанную подделку.
— Ладно, — наконец пробормотала она и взяла один из кабелей. Что бы она ни собиралась сделать, лучше сделать это быстро. — Я вхожу.
И действительно, она вошла.
Система открылась перед ней, как мозаика перемешивающихся данных. Она была почти такой же, как раньше, и осознание этого вызвало у Кирк облегчение. На грани этого «почти» что-то все же плавало, как ускользающие пятна мелких огней: концентрированные фрагменты запутанных данных на фоне черных информационных блоков.
— Тетка? — прошептала Блум. — Что это?
— Доступ запрещен, дорогая, — услышала она. — Лучше не входи туда. Это совершенно не похоже ни на что.
— Подожди…
— Не надо, сладкая!
— Я сказала, — медленно ответила Кирк, — подожди.
Она поплыла вниз, по световой инфомагистрали к темным монолитам данных. Это все еще были графические наложения системы, уже знакомые ей: навигационные схемы. Бегло взглянула на них, но все выглядело в порядке. Видимо, само понятие «прыжок», то есть открытие Глубины, было в них просто заменено на АС — Активацию Сверхсветовой, как сразу сообщила ей система. Так что проблем быть не должно, большинство команд она выполнит почти интуитивно. Интересно, есть ли здесь ее навигационная программа, которую она модернизировала для себя и всей Стражи?
Пока она летела среди самогенерирующихся фракталов — наборов подпрограмм — чтобы приблизиться к этим рассеянным огням. Они имели странную блочную структуру и, что ее особо не удивило, были покрыты тонкими серебряными блестками.
Защита, понятно. Защита Энди.
— Дорогая, не влезай туда, — простонала Тетка. — Это тот вирус, который был здесь, у меня голова разболелась, и я кричала, и кричала, потому что…
— Тише, — шикнула Блум. — Или я отключу твой голосовой интерфейс.
Сбитый с толку ИИ замолчал, а Кирк подошла еще ближе. Фрактал выглядел как живой, слегка дрожал, будто пытался соединиться с остальными частицами света, разбросанными по всей системе. Здесь она не многое могла сделать: разве что осмотреть и изучить внешнюю структуру, замаскированную графическим интерфейсом. Пакеты программ отскакивали от нее, как от стены. Ей пришлось перейти на уровень генохакерского взгляда, без накладок.
Она прищурила глаза. Изображение задрожало, а надматематика программы начала вылезать наружу: тесные пиктограммы схем, перепады напряжения, нулевые напряжения — и всё это во внезапном, истерическом крике Тетки.
Кирк улыбнулась. И тогда её раскатало.
***
— Семь часов, — сообщил ей бледный, явно уставший Тартус Фим. — Семь напастных часов, Блум!
— Что…
— Вылезай из АмбуМеда, — сказал он, выбирая опцию открытия медицинского купола. — Ты можешь быть немного вялой и сонной, система с ног до головы накачала тебя наркотиками.
— Где я…
— Я же тебе сказал. Ты в АмбуМеде, а точнее: была. Тетка впала в истерику. — Он помог ей сесть на кушетку. — Ты отключилась. Сердце полностью остановилось. Что ты там делала?
— Я проверяла…
— Да пофиг, что ты проверяла. Во что ты влезла?