Он уже выглядел высоким, худым подростком, что немного позабавило Кирк. Когда она встретила его во льдах Империума, он доходил ей примерно до плеча, а теперь «вырос».
— Часть находится в глубокой экстраполяции или, если хочешь, в прогнозе будущих событий. Другие важны из-за шагов, которые я только собираюсь запланировать.
— Планируй, что хочешь, — фыркнула Кирк. — Я уже сыта этим по горло. Еще один лазурный месяц, и я окончательно сойду с ума. Я должна включиться, Нат! Взять несколько заказов. Переспать с кем-нибудь! Выпить в этом проклятом баре! Я генохакер, а не пилот!
— Ты не перегибаешь палку? У тебя же есть доступ к Синхрону. Все вы получаете высокую плату в джедах. Ты никогда не видела столько кредитных единиц. Тартус кажется довольным… и эта маленькая Элохим тоже.
— А почему бы и нет? Это напастная работа Фима: летать по всей Галактике и возбуждаться от всей этой звездной ерунды… А теперь ему даже не нужно беспокоиться о стазисе, так что неудивительно, что он в восторге! Покраке, наверное, все равно, после того как она увлеклась астролокацией… Но мне не все равно, Ваше Трансгрессивное Высочество!
— Так ты предпочитаешь отдать корабль Тартусу?
— Шутишь?! Ты же знаешь, что это невозможно после того… что сделала эта Энди. — Она прервалась, увидев, как сильно Нат нахмурился. Гатларский принц, несмотря на очевидное доказательство в виде сверхсветового двигателя, не до конца принял существование какой-то таинственной силы на шахматной доске галактических игр. — Должна быть какая-то причина, по которой именно наш корабль был призван, не думаешь? — добавила она тише, не желая признаваться в истинной причине, по которой боялась оставить «Темный Кристалл». Причина, которая, как она все больше убеждалась, преследовала ее.
Натриум вздохнул.
— Мне скорее интересно, почему тебе дали сверхсветовой двигатель, а не глубинное скольжение, о котором она говорила, — заметил он. — Такое решение было бы… логичнее. Насколько я понял, человечество все равно должно было его открыть. И у Грюнвальда он есть.
— Может, эта Энди не пользуется логикой. А что касается Грюнвальда, то когда ты вытащишь его из черной дыры, было бы неплохо, чтобы он взял на себя наши обязанности и занялся этим «облетом»…
— Когда «Лента» выйдет из горизонта событий, у ее экипажа будут другие, но не менее важные задачи. Но это произойдет только через некоторое время. Не жалуйся, Кирк. Ставки высоки, выше, чем твое генохакерское хобби, — отрезал он. — А пока сосредоточимся на маршруте полета в Ободе Лиги. Мне нужен скан следующих секторов…
И так было, в принципе, все время. В остальном она не имела к нему претензий. Став Поверенным Жатвы, он перестал действовать в одиночку. До некоторой степени ей это казалось забавным: секта, которая следила за его действиями с момента заражения психофизией, в результате оказалась ему подчинена. Трудно придумать большую иронию.
Гораздо сильнее ее беспокоил вопрос о Бледном Короле.
Она быстро догадалась, что его «пробуждение» было тем, что она видела в кошмарах. Она все еще чувствовала в себе лед Империума, холод которого, к ее ужасу, стал сильнее с того момента, как планетарный зонд вернулся в бездну Стрельца А. В конце концов она затронула эту тему с Натом, хотя и не получила удовлетворительных ответов на мучающие ее вопросы.
— Я все еще мало знаю, — услышала она. — Когда психофизия достигла конечной стадии, я лишился телесности. Тогда я оказался в месте, которое видела и ты. Место прямо над Глубиной, на самой ее границе, на ее призрачной «плоскости». Я почувствовал его тогда, а он почувствовал меня, но я не могу сказать тебе больше, чем ты уже знаешь. Могу только подтвердить, что тот, кого мы называем Бледным Королем, действительно существует, хотя я даже не знаю, правильно ли здесь использовать слово «существует». Я также знаю, что это создание наложило на поверхность Глубины нечто вроде программы, записанной в льду Империума. И я знаю кое-что из доступных в Синхроне легенд, преданий и мифов. Если бы мне удалось пересечь Глубину, я бы, наверное, узнал больше. Но пока что пройти Глубину может только Грюнвальд…
— Волшебный Миртон, — фыркнула Кирк. — Глубинный чародей.
— Поговорим об этом позже, когда он выйдет из черной дыры, — отрезал Нат. — Пока у нас другие проблемы. Надо заняться Войной Натиска.
— Точно, — согласилась Блум. — Может, было бы лучше, если бы ты перестал отправлять нас в какую-то галактическую задницу, а вместо этого просто показался в ГВС? Сядешь за стол в Лазурном Совете и будешь мудро ворчать, когда тебе покажут координаты флота на голо…