Через «Эго» пробежала сильная, неожиданная дрожь.
Поверенный Жатвы открыл глаза. Удивление на миг вернуло ему силы, и он обернулся, с изумлением глядя на центр СН, где формировалось изображение, сотканное из света.
— Сила… — прошептал он.
— Не совсем, — не согласился мальчик примерно одиннадцати лет, похожий на призрачное голо. — Это ваш центр? Я не уверен, что… Подождите!
Поверенный не слушал. Он опустился на пол. Чувствовал, что уходит. Всегда думал, что в конце его пригвоздит боль, и был к этому готов. Однако милость, которой был уход без страданий, он принял так, как принимал все — с теплой благодарностью.
— Не может быть и речи, — услышал он, и боль внезапно вернулась, заставляя его дернуться, как рыбу, вытащенную из воды. — Вы даже не представляете, как трудно было вас найти!
— Кто… — выдохнул Поверенный Жатвы. Чужая сила уже поднимала его и ставила на ноги. Что-то все еще поддерживало его жизнь, но он чувствовал, что это время дорого куплено, и осознание этого охватило его страхом.
— Натриум Ибсен Гатларк, — сообщило полусформировавшееся призрачное существо. — Ваш временный спаситель. Ваш разыскиваемый психофизийный трансгресс. И, если я правильно рассчитал свое положение, ваш новый Поверенный.
— Я… я… Поверенный Жатвы… — прошептал старик. Мальчик посмотрел на него и медленно покачал головой.
— Боюсь, — сказал он, — что уже нет.
***
Они смотрели на голограмму девушки с миндалевидными глазами, совершенно удивленные, на мгновение забыв о своем положении. Первым опомнился Миртон. Он стоял неподвижно, как и остальные, но вспомнил о Месье. Лежащий на полу «Ленты» механик не подавал признаков жизни, и голограмма, какая бы загадочная она ни была, должна была подождать.
— Эрин, — бросил он, проходя мимо голограммы девушки с короткой стрижкой, — займись этим. Я должен посмотреть, что с Месье.
— Есть, — ответила Хакл. — Первый пилот прыгуна «Лента», — обратилась она официально к изображению. — Подождите, пожалуйста. У нас здесь некоторые проблемы…
— Да, я знаю, — сказала девушка. — Нат упоминал о вашей проблеме с Антенатом. Я так понимаю, он не выбрался из дыры?
— Нет… — ответила Хакл. Сидящая рядом с ней Пинслип Вайз с шипением вдохнула воздух. Девушка, видимая на голограмме, кивнула головой.
— Ну, вот и отлично.
— Месье жив, — сообщил, наклонившись над механиком, Грюнвальд. — Его нужно отвести в АмбуМед. Я этим займусь. Эрин, ты принимаешь командование.
— Да… он жив? — неуверенно ответила она, но быстро собралась и кивнула головой. — Я уже этим занимаюсь… — добавила она то ли ему, то ли себе. — Сердце?
— Да, королева? — долетел до них голос Тански.
— Ты, кажется, говорил что-то о программных перегрузках?
— Удаляю по мере необходимости.
— Пинслип? — Эрин повернула голову, чтобы посмотреть на астролокатора, все еще сильно удивленную видом голограммы. — Вайз?
Пин немного встряхнулась и поправилась в кресле.
— Я могу только подтвердить смещение местоположения, о котором говорила, — ответила она. — Девять с половиной световых лет от ближайшего буя, но при таком скольжении это ничто.
— Только не говорите мне, что мы снова включим эту фигню, — вставил Хаб, но Эрин проигнорировала его жалобы. Взглянула на голограмму слегка улыбающейся, ожидающей девушки. — Пин, — сказала она, — у тебя есть сигнал корабля нашего… гостя?
— Нет, — быстро ответила Вайз. — Но если это Синхрон, то они могут передавать из любого места, если знают наше точное местонахождение.
— Я знаю его, — призналось голограмма, — но я довольно близко.
— Мы тебя не видим, — заметила Пинслеп. Девушка пожала плечами.
— Я спряталась, — призналась она. — Где-то в полугоде отсюда.
— И это близко, по-твоему? — фыркнула Хакл. Голограмма улыбнулась.
— Для меня да.
— Ладно, — скривилась Эрин. — В любом случае, раз уж мы разговорились, было бы неплохо выполнить формальности, прежде чем продолжать разговор. Ты, судя по всему, уже отлично знаешь наш корабль и нас самих. Ты также хорошо осведомлена о нашей ситуации… Может, и ты представишься?
Девушка снова улыбнулась, но кивнула головой.
— Во-первых, — сказала она, — я действительно хорошо вас знаю. Во-вторых, я более или менее в курсе вашей ситуации. В-третьих, я прекрасно знаю ваше местонахождение, хотя не была уверена, где вы выдете из глубинного скольжения. Она замолчала на мгновение, позволяя Пинслип Вайз выдохнуть от удивления и с некоторой удовлетворенностью наблюдая, как слегка опустилась челюсть Эрин Хакл. — И в-четвертых, разговоров пока не будет, потому что я не уверена, как обстоят дела с мониторингом Синхрона. Я бы предпочла, чтобы мы встретились лично.