— Совсем вылетело из головы, — прошипел Миртон. — Надо было сразу выбросить его в космос…
— Отличная идея, — признала Хакл. Тански снова взмахнул рукой.
— Помс может пригодиться, — заметил он. — Его даже не нужно приводить в рабочее состояние, хотя включить придется. Дело в программных структурах. Полагаю, его программное обеспечение еще времен Старой Империи и не так защищено, как строки, добавленные в систему нашим дорогим господином Напастью.
— И что ты собираешься с ним делать?
— Научиться кое-чему. Изучив язык программирования Помса, я узнаю и язык программ, установленных трансгрессом. Это сработает, потому что они должны быть в значительной степени совместимы с нашей системой. Иначе бы не работали.
— Не скажу, что мне это нравится, — пробормотал Миртон, — но ты можешь быть прав. Машина твоя. В крайнем случае, потом передадим ее Согласию.
— Может, это окупится, — трезво признала Эрин. — В конце концов, это реликвия Имперской эры.
— Тебе еще не надоело продавать реликвии? — тихо спросила Пин. Хакл не ответила, но улыбнулась Вайз.
— Ладно, — пробормотал Миртон. — Раз мы закончили с отчетом о ситуации, пришло время для кратких объяснений. Постараюсь сделать это быстро. — Он занял место за капитанским столом. — Садитесь. Хватит секретов и недомолвок. Я вам все расскажу.
— Самое время… — тихо прокомментировал компьютерщик. Грюнвальд сглотнул.
— Мне очень жаль, — начал он, — но на этот раз во время беседы не будет выпивки. Нам предстоит встреча с неизвестным кораблем… и я бы предпочел, чтобы все были абсолютно трезвыми.
Он прокашлялся, наблюдая, как они рассаживаются за капитанским столом. На него с легкой иронией смотрел Хаб. Хакл пристально следила за его лицом. А Пинслип Вайз поглядывала с некоторым опасением. Он облизнул губы. Надо было рассказать им о рождении импринта в момент смерти его матери. Признаться, что на самом деле случилось с «Драконихой». Подтвердить, что он может безопасно пройти через Глубину, и напомнить, что у него никогда не было персонали. Упомянуть о новой встрече с Эммой Немо, которая чуть не отправила его на тот свет. Напомнить о предупреждении доктора Харпаго, который сказал, что «Глубина его помнит». И наконец добавить, что, вытащив их из лап преступника, он отдал их в руки другого.
Тишина затянулась.
Наконец Миртон кашлянул, потер лицо и нажал кнопку открытия бара.
— Тански, — прохрипел он, — я передумал. Доставай эти напастные стаканы.
***
Никогда раньше они не видели такого корабля. А думали, что их уже ничем не удивить.
После долгих объяснений Грюнвальда они долгое время были в ошеломлении. Конечно, они знали большинство этих «откровений», он многое рассказал им ранее — например, об отсутствии персонали и переходе через Глубину, — но одно дело — ознакомиться с отрывочными фактами, а другое — сопоставить их в причинно-следственную цепочку.
Они по-разному отреагировали на эту информацию. Хаб не смог сдержать легкой улыбки удовлетворения, Эрин замерла, как будто анализировала полученную информацию, и только Вайз посмотрела на Грюнвальда с чем-то, чего он от нее не ожидал: с явным сочувствием. Видимо, она решила, что его положение более ненормально, чем ее собственное. Конечно, пока. В конце концов, сейчас все были в таком положении.
Корабль прилетел всего через час, когда они уже вернулись на свои места. Сразу заметили, что у него нет глубинного двигателя. Эта относительно простая информация, подтвержденная дополнительным сканированием, привела их в замешательство. Конечно, внутри системы были вакуумные плавучие средства. Типичная солнечная система в принципе не превышала диаметра одного светового года, а расстояния между планетами позволяли свободно плавать со скоростью до девяти десятых скорости света, хотя корабли без глубинного двигателя редко достигали такой головокружительной скорости. Их конструкция выглядела почти симметричной. Это были огромные транспортники или небольшие капсулы ТрансЛинии, и одного взгляда хватало, чтобы понять, для чего они нужны.
Корабль, который к ним прибыл, оказался совершенно другим. Он выглядел как прыгун, покрытый странными шишками и окруженный кольцом, охватывающим центр, напоминающим несколько странную вариацию глубинного двигателя — и все же совершенно от него отличающимся.
— Он черный, — заметила Эрин, приблизив изображение на неостекле СН. — Совсем как прыгуны Пограничной стражи. И такой же маленький.
— Что ты знаешь об этом типе кораблей? — спросил Миртон.
— Они высокоавтоматизированы, — ответила она. — Поэтому их часто называют летающими гробами. Пограничники летают на них вдоль Галактической Границы, как по ниточкам, поэтому риск ошибок в местоположении относительно невелик. Они также не вооружены, не считая оборонительного ЭМИ.