— Господин генерал, — обратился к нему первый пилот, полковник Геб Гутовский. — Гиперболоид Машин движется в нашу сторону. Несколько секунд назад он послал нам контактный луч…
— Мы можем его заблокировать?
— Нет, если он широкий. Конечно, его можно игнорировать, но передача настолько открытая и мощная, что ее может поймать даже обычная персональ. Наши люди, а значит, вся флотилия, все равно получат сигнал.
— В таком случае, я приму его в ОЗ, — решил он. — Это можно сделать?
— Да, можно.
— Отлично. Полковник Гутовский, вы принимаете стазис-навигаторскую. Я отправляюсь в оперативную «Гнева», где поговорю с нашим… неожиданным союзником.
***
— Бои идут во всех секторах, — сухо объяснил маршал Керкос Санд. Образы, присутствующие в лазурном Штабе синхронной стратегии, не ответили, сосредоточившись на поступающих одновременно данных. — В соответствии с нашими договоренностями, я отправляю приказ о немедленной эвакуации всех оставшихся сил Красной планетарной обороны.
— Мы сдаем эти системы без боя? — спросила Госпожа Алаис Тине, которая без сожаления рассталась с титулом «Консультантка». — Не все были эвакуированы. На планетах еще могут быть мирные жители.
— Необходимость оставления тех систем подтвержена, — прозвенел Симулятор Зеро, занимающий должность Верховного Эйдолона Стрипсов. — На это указывают все возможные симуляции.
— Необходимость, — подтвердил голос невидимого для сенсоров голограммы Деспектума из Крепости Империум. Санд поморщился. Если уж ему приходилось разговаривать с сектами, и без того не обладающими достаточной военной силой, он предпочел бы молчавшую до сих пор Жатву.
— Для порядка мы должны дождаться голоса из Штатов, — заметил он.
— У нас там больше нет исполнительной власти, — напомнила госпожа Алаис. — Боюсь, что вы единственный выживший Маршал Континуума. Пользуясь случаем, я бы предложила вернуться к этому старому титулу или присвоить новый, а именно Маршал Галактических Вооруженных Сил.
— Как вы это себе представляете? — отреагировал Керкос, но генералы отдельных флотилий, видимые в виде голограмм, начали вступать в разговор, создавая шум. — Я не приму такую большую власть! Это не времена Галактической Империи!
— Я не говорила ничего о захвате власти, — заметила Алаис немного более холодным тоном. — Западные Силы могут уважать вашу власть только до окончания этого конфликта. Сейчас вы должны помочь взять ситуацию под контроль не только в Западных и Северных Силах, но и во всех ГВС. Восточные Силы, дислоцированные в Ободе Штатов, тоже сильно пострадали и нуждаются в четкой структуре командования.
Керкос помедлил, но это длилось всего мгновение.
— В свете представленной ситуации и при поддержке Лиги, как единственный оставшийся в живых Маршал Континуума, я принимаю титул Маршала Галактических Вооруженных Сил, — объявил он чуть громче, чем собирался. — С оговоркой, что этот титул носит временный характер до окончания Войны Натиска или до образования нового Совета Согласия, — добавил он, тем самым давая понять собравшимся, что легендарный Лазурный Совет, представленный только Госпожой Алаис, формально перестал существовать. — Из-за предательства Машин, — продолжил Санд, — все выжившие подразделения ГВС должны немедленно заминировать выходы из дыр и глубинных искр, сразу после выхода в Рукава Ориона, Креста и Стрельца, которые с этого момента называются линией Галактического Фронта. Силы КПО должны вернуться к нам обычным способом, направляясь к этой линии. Все остальные силы, после того как ситуация нормализуется, тоже должны немедленно направиться к линии Галактического фронта для поддержки. Я не хочу видеть ни одного представителя Консенсуса и Машин во Внутренних Системах… — Он прервался на мгновение, чтобы добавить немного более спокойным тоном: — Мы не сдадимся. Это не конец. Мы поднимемся после этого удара и победим. Пусть Церкви Старых Религий и Сила защитят нас, — закончил он, ссылаясь не только на древние верования, но и на квазирелигиозные убеждения Жатвы.
Конференция ШСС закончилась. Ситуация была более или менее под контролем. Однако, глядя на тысячи точек и векторов, обозначенных на голограмме как флотилии, покидающие опасные районы, Керкос почувствовал, что это только начало.
***
Sanktuarium — Святилище, единственный машинный город на Терре, был окутан кажущейся тишиной.
Большие монолиты и широкие променады были пусты. Между энергетическими башнями время от времени проносилась конденсированная энергия, но даже эти вспышки не нарушали царившую повсюду неподвижность. Обычно работающие Машины низших уровней остановились и все еще приходили в себя после неожиданной Дрожи. Нужно было как можно скорее обновить их программное обеспечение.