— Что происходит? — спросил он. — Где этот… трансгресс?
— Это не было трансляцией, господин маршал, — ответил кто-то из персонала. — У нас нет никаких записей, только кадры с ШСС…
— А эта подпрограмма?
— Действительно, что-то до нас дошло, — признал техник. — Но это похоже на… вирус.
— Кастрированный ИИ ШСС указывает, что это может быть фрагмент чего-то похожего на «импринт», используемый Машинами, — заметила сидящая поблизости техник.
— А что это за чушь? — удивился Керкос.
— ИИ считает, что это очень старая программная система, немного похожая на генетическую маркировку электронного оборудования, но гораздо более… — Техник замялась, но наконец закончила: — Сложная.
— Проанализируйте ее, — приказал Санд. — Пока что не разрешаю установку. Мы должны убедиться, что программа действительно не от Машин.
— Есть! — Техник кивнул. Но в этот момент что-то щелкнуло, и в Штабе Синхронной Стратегии снова появился призрак Натриума Ибсена Галларка. Однако он выглядел иначе: лицо трансгресса было бледным, как будто его что-то напугало.
— У нас нет времени, — сказал он, глядя прямо на Керкоса. — Началось.
***
Несмотря на то, что подчиненные отговаривали его, Пикки Тип решил принять гостя в своей капитанской каюте.
Генерал не сомневался, что это никто иной, как Фибоначия, но ожидание прибытия Четверки прошло в нервной атмосфере. После короткого обсуждения ситуации в ОЗ «Гнев» и подтверждения предыдущих приказов Пикки сразу отправился в каюту. Он включил все возможные меры безопасности, хотя и не думал, что Фибоначия хочет его убить. Какой смысл в этом с ее стороны? Придя сюда, она сама подвергла себя опасности, а кроме того, оставила свой корабль без командира — последнее он уже совершенно не понимал. Разве не она управляла гиперболоидом?
Ее действия были совершенно нелогичными, особенно для Машины. Даже абсурдными. И он совершенно не понимал, что это может означать.
Он все понял, когда наконец увидел ее.
Она стояла перед ним совершенно ошеломленная и дрожащая, как будто ее поразил какой-то компьютерный вирус. Он кивнул ей, но она не ответила сразу. Наконец двинулась вперед… и остановилась, глядя на него так, будто видела впервые.
— Тип… — сказала она голосом, который почти переходил в крик. — Пикки…
— Я согласился на эту встречу, — начал он, стараясь не обращать внимания на ее поведение, — только потому, что ты прожгла дыру в Паломаре… и, как я полагаю, части той системы. Тем самым ты заблокировала доступ сюда Фрагмента собственного флота. Это что, очередная программная игра?
— Нет… я… Пикки… — Четверка сделала еще шаг, и Тип с трудом удержался, чтобы не отступить. — Я… я не чувствую Единства. То есть я чувствую его, но что-то изменилось… моя программа… изменилась. Под влиянием этой… атаки на Синхрон, которая на время заблокировала действия Пробужденных.
— Правда?
— Ты знаешь, каковы были задачи моей программы… — сказала она. — Это была сложная манипуляция, цель которой — соблазнить тебя и повлиять на твои решения. Зная твое положение в Лазурном Совете и во всей ГВС, Единство решило, что ты будешь лучшим посланником для проведения обновления Синхрона. В случае, если бы ты этого не сделал, ты должен был убить меня… я тебе говорила.
— Поздравляю, — холодно произнес он, заметив, что Фибоначия морщится, как будто его слова нанесли ей физический удар. Может ли Машина испытывать настоящие эмоции?
— Тип… — Она подошла еще ближе, неуверенно, делая шаткие шаги. — Прошу тебя… я не знаю, что со мной происходит… Я не могу остановиться… моя программа… Пикки… — почти шептала она. — Ты… ты…
— Что? — хрипло спросил он. — Пешка в очередной игре Единства?!
— Нет! — крикнула она, делая движение, как будто собиралась добежать до него, но что-то ее остановило. — Единство предало вас! Оно с самого начала это планировало! Те, кто не пробудился, для него всего лишь эволюционный мусор! Но оно… оно для меня больше не важно! Поверь мне! — Четверка начала дрожать, что само по себе выглядело странно: никто еще не видел дрожащей Машины. — О, Тип… ты программа? Ты программа… — сказала она то ли себе, то ли ему, срывающимся от рыданий голосом. — Программа — это бытие… — призналась она, протягивая к нему руки. — Ты — бытие… Я… я хочу тебя, Пикки! Я так сильно… хочу тебя! Пожалуйста, не бросай меня!
— Это невозможно… — прошептал Тип, разжав сжатые кулаки.
— Господин генерал! — внезапно раздался громкий голос из личного динамика каюты. — Это полковник Ама Терт. У нас экстренное сообщение из Штаба синхронной стратегии. Повторяю: экстренное сообщение из Штаба синхронной стратегии! В бывшем секторе Трех Планет появилась Армада Машин, размеры которой трудно оценить, под командованием титана «Нихилум». Повторяю: Армада Машин под командованием титана «Нихилум». Подождите… — Связь на мгновение прервалась, но через секунду голос снова раздался, на этот раз дрожа от с трудом скрываемого беспокойства: — Замечено неожиданное появление Фрагментов Армады Машин в пространстве всех Рукавов Выжженной Галактики! Маршал Керкос Санд приказывает привести Внутренние Системы в состояние высшей боевой готовности!