— Ты шутишь!
— Поступают данные со всех плацдармов, а также из Штабов Систем, не считая КПО! — Удивленная Кирк поставила Голода на пол корабля и вывела на экран данные с широких лучей Синхрона. — Все Ободы Выжженной Галактики, все Силы: Северные, Восточные и Западные! Похоже, Машины предали нас! Это обновление что-то сделало с персоналями! Точно как предполагал Нат!
— Однако этот Аро пригодился… — сказал торговец, стараясь сохранять спокойный голос, но Блум заметила, что он побледнел. — Нам ничего не угрожает?
— Нет, если только мы сами не подключимся и не разрешим установку этого чего-то в персонали, — отрезала она. Все еще не могла поверить в данные, отображенные на навигационной консоли. — Произошло обновление без ведома пользователя… но я беспокоюсь о программах «Темного Кристалла».
— Ты думаешь, они могут быть настолько совместимы, чтобы сейчас сойти с ума?
— Подумай головой, Фим! Как иначе мы могли бы использовать Синхрон? Этот корабль, чем бы он ни был, должен быть совместим… по крайней мере, до сих пор был. Тетка! — повысила голос девушка. — Отчет! Тетка, ты меня слышишь?!
Что-то затрещало. Свет на мгновение померк, а затем снова загорелся. Голод вновь замяукал. Со всех экранов на них вдруг уставилось лицо призрачного, странно пожилого ребенка.
— Приветствие, — услышали они. Кирк вздрогнула, но изображение исчезло так же быстро, как и появилось.
— Что это было? — простонал Тартус Фим.
— Что-то снаружи, — ответила потрясенная Блум. — Передача на весь Синхрон… кажется, это уже заблокировали…
— Системы все еще глючат… оно могло появиться уже какое-то время назад…
— Я же вижу… Тетка! Чёрт возьми… Тетка! — закричала Кирк, почти ударяя кулаком по навигационной консоли. — Тетка, ответь! Я здесь сойду с ума!
— Mors stupebit et natura, — неожиданно начала цитировать на языке машин Покрака — cum resurget creatura, iudicandi responsura… (Смерть и природа изумятся — когда воскреснет творение, чтобы дать ответ на суде, лат.)
— Малая? — обеспокоился торговец, но Элохим не обращала на него внимания. Она смотрела на медленно растущее голо, которое они не заметили раньше: легкий, серебристый отблеск разорванных фрагментов кода.
— Тетка? — неуверенно спросила Блум. Но это была не она. Кастрированный ИИ «Темного Кристалла» уступал место предыдущему ИИ, заблокированному Энди и заново собранному неожиданной Дрожью в Синхроне. Они смотрели, как быстро все складывается в тактильное голо, и как фигура внезапно появляется перед ними, столь же удивленная, как и они сами.
— Кирк? — неуверенно произнес Гам. — Как это… — Голограмма замолчала, чтобы наконец закончить явно дрожащим голосом: — Это невозможно… дорогая… разве ты не умерла?
***
— Возьми себя в руки! — прошипел Миртон. — Нет на это времени, Хаб! Вставай, к чертовой Напасти! Нам нужно заканчивать!
— При всем уважении, капитан… — прохрипел Тански, которому Грюнвальд только что вырвал кабели из портов доступа после того, как компьютерщик совершил рискованную атаку на Синхрон, — отвалите от меня.
— Я уже говорил, что у нас нет на это времени, — вступил в разговор все более разъяренный Натриум Ибсен Галларк. — Синхрон сходит с ума! Миртон, подключись обратно! А ты, Тански, если не можешь помочь с захватом, то хотя бы не мешай!
— Отвали, напастный трансгресс!
— Какая-то человеческая единица только что вылетела из призматоида Машин, — холодно прервала их Эрин Хакл. — Прыгун. Похоже, они убегают. Может, оставите эти крики на потом и будете любезны ее перехватить?
Это отрезвило Грюнвальда. Не глядя на бормочущего под нос Тански, он вернулся на свое место и подключился к консоли. Прикрыл глаза. Понадобилось всего несколько секунд, но захват был завершен.
— Я установил для них сектор D, — бросил он, открывая глаза. — NGC 2243. Они прибудут в основной пункт сбора.
— Хорошо, — кивнул Нат. — Пинслип?
— Да? — спросила астролокатор.
— Наше текущее положение хорошее, как и любое другое, но я бы предпочел относительно пустое место без машинных сил. Можешь экстраполировать его для меня? Достаточно нескольких световых минут вглубь системы.
— Уже…
— Отлично. Эрин?
— На месте.
— Капитан?
— Спасибо, что не забыл, — фыркнул Миртон. — Да, я все еще здесь.
— Давайте заканчивать захват кораблей, — сказал Натриум. — И побыстрее. Мне нужно связаться с лазурным Штабом синхронной стратегии.
— Хаб должен мне помочь, — заметил Грюнвальд. — Тански? — Он повернулся к компьютерщику. — Ты все еще хочешь ругаться… или сразиться с Единством?