— Я… — прокашлялся компьютерщик, который уже пришел в себя и теперь смотрел на окружающее с гораздо более сознательным взглядом. — Простите, капитан.
— Извинения приняты, — бросил Миртон. — Подключайся.
— Есть.
— Хозяяяин вернееется!
— Отлично, — пробормотал Грюнвальд. — Хакл? Глубинное скольжение. Месье? Можешь отключить голосовой аппарат этого напастного Помса?
Они летели довольно быстро. «Лента» на мгновение превратилась в «Черную ленточку». Призматоид Машин и глубинный отголосок разорванного судна остались далеко позади, когда они наконец вырвались из Глубины и замедлились до безопасной скорости в две десятых секунды.
— Я включаюсь, — сообщил Тански. Теперь им оставалось только ждать. Над ними навис призрак Натриума, прищурив веки, прощупывая соединения и элементы Синхрона. Наконец Хаб вздохнул и открыл глаза.
— Есть Мистери Артез, — сообщил он немного глухим голосом.
— Консультантка? Ты шутишь! — прохрипел Месье. — Как?
— Кажется, я могу войти в ее персональ. Она постоянно подключена к Синхрону на каком-то приоритетном канале. Наша Консультантка бегает где-то по Лазури. Я подключаюсь, — сообщил он. — Будьте осторожны в выражениях. Это нестандартный вход, она может нас услышать.
Они ждали.
И тут их что-то залило. Посреди прыгуна появилось призрачное, похожее на детское лицо Аппарата, которое произнесло свое приветствие и тут же исчезло. Из всех только Натриум сохранил спокойствие: трансгресс безмолвно смотрел на очередную силу, явившуюся в Выжженной Галактике, как будто ждал ее давно.
— Вы это видели? — выдохнул Месье.
— Да… — прохрипел Тански. — Мистери Артез! — крикнул он прямо персонали Консультантки. — Свободная посадочная площадка двадцать два! Сто пятьдесят метров, север!
— Что там происходит? — тихо прошептала Пинслип, и вдруг они увидели передачу с одной из орбитальных станций над Лазурью: небольшую фигуру Консультантки Северных Сил, бегущую в направлении, отмеченном Хабом на карте глубинного прыгуна.
Теперь оставалось только ждать. Когда женщина вбежала в прыгун после короткой схватки с каким-то нападавшим и поднялась в воздух, они вздохнули с облегчением.
— Нет, нет времени, — пробормотал Тански, думая, куда направить прыгун, чтобы тот оказался поближе к большим кораблям. — Только орбитальная, — добавил он, постучав пальцем по отображенному над картой графику, показывающему кривую, по которой мог взлететь прыгун. — Связь скоро прервется.
— А она войдет в стазис? — тихо спросила Эрин, помня, что Мистери может ее услышать. Но Тански, по-видимому, уже не заботило это. Его добыча оказалась на корабле с глубинным двигателем.
— Она сообразит, — объявил он. — Она же видит настройки прыгуна.
— Нет, — Миртон покачал головой. — Установи автоматику.
Хаб кивнул. Прыгун замигал и исчез.
— Отличная работа, — похвалил Натриум. — Готовьтесь к заключительной стадии захвата. А я попробую поговорить с теми, кто остался в штабе ГВС. У нас мало времени. Теперь все зависит от следующего шага Единства.
Призрак исчез. И, кажется, только тогда все наконец выдохнули, хотя бы на мгновение.
***
Они смотрели на голограмму ИИ, не веря своим глазам.
Это был, без сомнения, Гам — такой же черноволосый, худой и бледный, хотя уже не в одежде Пограничника. Его простой комбинезон был белым, с неизвестными им знаками. На руках у него не было татуировок Ордена Пустоты. Он смотрел на них с явным удивлением, оглядываясь вокруг.
— Не знаю, кто вы, — наконец медленно сказал он, приходя в себя, — но понимаю, что «Темный Кристалл» был захвачен. Напоминаю, что он защищен высшей печатью Империи… — Он прервался на мгновение, чтобы добавить возвышенным голосом: — Вы запустили вирус? У меня нет доступа к ключевым функциям системы!
— Не могу поверить… — прошептала Кирк. — Гам. Это действительно ты?
— Что значит «действительно ты»? — скривилась голограмма. — Мое тело в Гнезде. Не надейтесь, что вам удастся обмануть меня только потому, что вы заразили мою систему эгосканом!
— О чем он говорит? — неуверенно спросил Тартус. — Какое Гнездо и эгосканы?
— Понятия не имею… — сказала Блум. — Послушай… Гам, — обратилась она к голограмме. — Я не похищала этот корабль. Ты говоришь, что с твоей точки зрения я мертва… — Она облизнула губы, почувствовав внезапную сухость во рту. — С моей точки зрения все немного по-другому. Для меня мертв ты… Ты был убит Элохимом, когда перевозил меня на Терминус.