— Хватит. Ты же знаешь, в Программе нет титулов, — отрезала Пин Вайз. Эд поднял голову.
— Это приказал Император, — признал он, пронзительно глядя на молодую Мыслительницу, — но тон моего уважаемого коллеги предполагает другой подход к этому вопросу, не так ли? Но хорошо знать, что даже член Великого Рода иногда нуждается в поддержке… женщины.
— Ты забавный, Эд, — сказал через мгновение Яр. — Как раньше называли таких забавных людей? Невысоких, в шапках с колокольчиками… у меня на языке вертится…
Карлик покраснел. Он открыл рот, но не успел бросить очередную отповедь, как к участникам Программы подошел возбужденный Мыслитель Лектор Сет Тролт.
— Несколько часов! — сообщил он, с явным удовлетворением глядя на своих коллег. — Скоро мы немного изменим атмосферу в Центре… но без необходимости генетической трансформации. Паломники пойдут нам навстречу и приспособятся к нашим условиям. Вайз, Ворон, вы уже были у Дамы?
— Нет, — ответил Яр. Сет замахал руками.
— Тогда бегите к ней как можно скорее! Она ждет вас в транспортной части лифта, снаружи Купола… она называет его «откосом». Вы легко ее найдете.
— Она не вошла внутрь? — удивилась Пин.
— Глас Императора? — Сет поднял брови. — Учитывая положение Имперской Летописчицы и Дамы, она появится лично только тогда, когда сочтет это действительно необходимым или когда Купол полностью приспособится к ее потребностям… что мы и стараемся сделать, как вы видите.
— Аристократия, — с презрением пробормотала Вайз, но замолчала, глядя на Яра. Наследник Великого Рода Воронов не отреагировал. Он все еще смотрел на криво улыбающегося карлика.
***
На улице начинался день.
Большое голубоватое солнце системы медленно затмевало Mare Stellaris, не позволяющее в системах Ядра наступить настоящей черной ночи. Кибмед, кибернетический медицинский имплант Яра, еще не перестроил работу организма на время, действующее в системе Этеры, но Наследник Рода чувствовал себя неплохо. Как только они вышли на улицу, он коснулся теплой ладони Пин, но Мыслительница убрала руку.
— Это было глупо, — сказала она. — То, что произошло.
— Правда? Я считаю, что это одна из самых разумных вещей, которые со мной случились за последнее время, — ответил Ворон и добавил на надъязыке: — Быторадость, Вайз. Прикосновение секвемита…
— Нет. Я не кандидатка в наложницы, Яр. — Она покачала головой. — И не кандидат в генородственницы. Давай оставим это.
— Я не знаю, хочу ли я.
— Я уже вижу откос, — сказала она, указывая на фрагмент транспортной лихтуги. — Еще несколько шагов, и мы войдем в их монит. Так что давай пока оставим это, Яр. Мне нужно подумать.
— Не о чем думать.
— А я хочу. Пожалуйста. — Пин остановилась на мгновение и коснулась его руки. — Не сейчас.
Он медленно кивнул, все еще чувствуя тепло, исходящее от нее, и запах ванили. Отнял руку.
— Если ты этого хочешь, Вайз, — согласился он сухим голосом.
— Я не сказала, — ответила она тем же тоном, возвращаясь к лихтуге, — что я этого хочу.
Яр стоял, глядя на удаляющуюся девушку. На мгновение он не понял смысла ее слов, но когда наконец осознал, что она сказала, улыбнулся и поспешил за ней.
Через несколько шагов они вошли в имперский монитор.
Кибмед почувствовал легкое дрожание и электрический разряд, который через мгновение ослабел и, казалось, исчез. Они оказались в пузыре сигналов, сообщений и звуков, созданном наблюдательной группой. Системы корабля улавливали всё, что происходило поблизости и что, хотя бы потенциально, могло ему навредить. То, что при этом они осуществляли эффективную слежку, было известным бонусом.
— Солидные, — тихо заметила Вайз. Яр не прокомментировал. Фрагмент лихтуги в форме большой золотой подковы был покрыт гравировками. Знаменитые барельефы Императора поворачивались к ним головами и сенсорами: механическими, сознательными существами, составляющими элементы корабля. Вдруг что-то завибрировало, и перед двумя кандидатами появилась одетая в простое одеяние симпатичная рыжеволосая девушка, сотканная из излучаемого кораблем света.
— Я Силаки, — представилась она. — Присутствие.
— Искусственный интеллект, — понял Яр Ворон. Девушка кивнула. В ее зеленых глазах блеснули искорки.
— Дама ждет Мыслительницу и Наследника в Зале Пейзажа, — сказала она. — Я с удовольствием помогу… — Она указала на откос. — Ворота находятся рядом с нишей Сефагов. Проводить вас?