Она зависла над ними и осветила все файлы, превратив их в небольшую мозаику.
— Розочка… — вдруг услышала она. Она посмотрела вниз, на мрачные туннели дефрагментированных, невозможных фигур системы. — Розочка…
— Тетка…?
— Я здесь, дорогая… — прошептало дрожащее призрачное изображение кастрированного ИИ, внешне напоминающее молодую Персею Блум. Кирк вздрогнула: она никогда не задумывалась, какой аватар выберет Тетка, но интуитивно чувствовала, что решение может быть именно таким. — Сюда, сокровище… Этот чужой ИИ давит на меня…
— Главное, что ты все еще здесь, — сказала Блум. — Мы справимся… обещаю. Но пока ты должна кое-что для меня сделать. Видишь эти данные?
— О, это те сканы, дорогая!
— Да. Мне нужны главные выводы из них. Ищи логические цепочки и все, что можно. Можешь это скомпилировать?
— Уже! — обрадовалась Тетка. Слабо видимый ИИ замигал. — Готово! Это не много! Резюмировать?
— Давай.
— Твердые данные, степень достоверности восемьдесят пять процентов, — начал кастрированный ИИ, переходя к сухому, лишенному эмоциональных отклонений лекционному стилю. — Вечный/Бледный Король/Дискордия/Распад, вероятность существования семьдесят семь целых шесть десятых процента. Стремление/цели/положения/легенды, устранение проявлений функционально организованных физических изменений и химических реакций, происходящих в термодинамически открытых физических системах, с учетом процессов высокой симуляции в искусственных системах… — Тетка на мгновение прервалась. — Речь идет о жизни, дружок. И, по-моему, также о машинной. То есть…
— Неважно. Продолжай.
— Действие/общая черта/привычка, полное устранение структур с высокой степенью сложности. Аннигиляция как основной фактор, с элементами захвата с вероятностью тридцать три целых три десятых процента.
— Высокая степень сложности? — не поняла Кирк.
— Это значит, что он, наверное, заинтересован в самых сильных цивилизациях, носик, — заметила Тетка. — Остальных он уничтожит, но оставит таких… тараканов.
— Я думала, он уничтожает всю жизнь в галактиках?
— Ни один процесс не идеален, дорогая, — констатировал сбитый с толку ИИ. — Из данных… минутку… из данных следует, что после каждого апокалипсиса Бледного Короля что-то оставалось. Иначе не было бы легенд о нем из прошлого. Это логично.
— Кто же оставался?
— Те, кто был самым слабым. Похоже на то… У них хотя бы был шанс.
— Понимаю, — сказала Блум через некоторое время. — Спасибо, Тетка, — добавила она впервые теплым, немного задумчивым тоном. — Ты мне очень помогла.
— Не за что, дорогая, — обрадовалась Тетка, но Кирк Блум уже не было. Она отключилась от системы, пропав из виртуальной реальности.
***
— Через минуту все ваши силы получат по Синхрону подпрограмму с кодовым названием «Бритва утопленника», — сообщил Натриум удивленному Маршалу ГВС. — Прошу разрешения на ее установку в навигационные консоли кораблей. Ее наличие в системах позволит мне действовать более эффективно. Времени осталось мало, — добавил он и тогда, несмотря на то, что он не находился в Глубине, ясно и болезненно почувствовал раскаты далекого грома. — Простите, я сейчас вернусь… — сказал он и отошел, оставив позади обычную реальность Выжженной Галактики.
Все изменилось.
Мир плоскости, функционирующей над Глубиной, трескался, нарастала темнота. Вдали раздувался мрак, поглощающий настоящее море силуэтов Умерших. Поверхность дрожала и крошилась. Испуганный Нат немедленно отступил.
Что происходит? Он чувствовал что-то еще, какие-то дополнительные вихри, даже не в плоскости над Глубиной, а в Синхроне… внезапно в нем расцвели десятки… нет, сотни сообщений об активации ранее скрытых единиц! Армада Машин? И ее отдельные Фрагменты? Возможно ли, что Единство смогло скрыть от него такую огромную военную мощь?!
В ужасе он вернулся к лазурному ШСС.
— У нас нет времени, — сказал он, глядя прямо на Керкоса. — Началось.
***
— Видите это? — прошептал испуганный Тански. Ему не нужно было ничего больше говорить. На навигационной консоли высветилось голо внезапно появившихся кораблей: целая флотилия где-то в далеком бывшем секторе Трех Планет.
— Сообщение от ГВС! — крикнула Эрин Хакл. — Приоритетное через Синхрон! Рассылают всем!
— Включи, — приказал Миртон. Первый пилот кивнула и выбрала нужную команду, и они увидели лицо самого Маршала Галактических Вооруженных Сил Керкоса Санда, который сообщил о появлении новых единиц Машинной Армады в Выжженной Галактике и об их первых атаках на военные и гражданские объекты.