— Как можно большей, — ответила Пин.
— Только не слишком большой, — шутливо добавил Ворон, прекрасно понимая, к чему ведет внешне незначительный вопрос Летописчицы. — Приступая к переговорам, стоит иметь в запасе несколько секретов…
— Да. — Зои Марк медленно кивнула головой, позволяя вестименту внезапно сформировать темный капюшон, немного напоминающий фрагмент черного воротника. Неужели она дает им понять что-то помимо разговора? — Те переговоры, о которых упоминает Наследник, представляют особый интерес для Императора. Его Императорское Величество прекрасно знает, что понимание всегда означает начало переговоров. И он хотел бы убедиться, что Чужаки понимают, что такое переговорный стол.
Вот оно что. Они затронули тему Галактической Империи и её ожиданий; для этого хватило простейшей метафоры, без тонкой помощи надъязыка. Яр улыбнулся, но улыбка была скорее вялой. Переговорный стол: значит, пространство переговоров, границы систем, сеть транспортных линий, распределение сил… и Чужаки, которые существуют в этой структуре веками, не обязательно осознавая это. Разве не об этом говорила Пин? Вопрос об Империи мог в любой момент стать лишь вопросом терминологии. Но разве она не была всегда лишь названием? Названием, в которое верили?
Если Чужаки верят в другое, дело может быть серьезнее, чем они предполагали, создавая свои высокопарные идеи понимания.
— Consensus et pax — наконец произнес Яр, ссылаясь на старую латинскую поговорку. «Понимание и мир». Вот основа любых логичных переговоров. Без этих двух элементов никакой прорыв не имеет большого смысла.
— Ценные слова, — признала Дама. — Я передам их Императору лично.
— Спасибо от моего имени и от имени Программы, Дама.
— А каково твое мнение, Мыслительница?
То, что рано или поздно Глас Императора направит своё жало на Вайз, было более чем очевидно, но Яр всё равно почувствовал страх. К счастью, милая, миниатюрная черноволосая Пин только казалась хрупкой. Она уже не раз удивляла его. Так произошло и сейчас.
— Как я уже говорила Его Императорскому Величеству на Эдеме, — сказала Пин спокойным, деловым тоном, — Чужаки, усвоив значение понятия «Империя», не обязательно захотят остаться в ее пределах. Их представление о реальности и принадлежности может настолько отличаться от нашего, что территориальное соглашение окажется невозможным. Но, как я уже упоминала, Чужаки не обязательно отреагируют негативно. В принципе, они могут не отреагировать вообще, если мы оставим в покое системы, которые они занимают. Насколько нам известно, большинство ксено-рас не противостоят даже политике «мягкой колонизации» и разрешают создавать имперские базы на своих планетах.
Так это была она, понял удивленный Ворон. Как она сказала вчера? «Один из Мыслителей подсказал Императору определенную концепцию»? Отлично, Вайз. Твоя беспечность может разрушить имперскую Ксенопрограмму!
— Я бы скорее склонился ко второму варианту, — быстро вставил он, чтобы спасти ситуацию. — Заметьте, Дама, что Галактическая Империя существует уже много веков. А ведь еще гораздо раньше, в эпоху Галактической Экспансии, мы не раз нарушали территориальные границы многих рас. История даже упоминает о конфликтах… но это были сражения, которые со временем оказались бессмысленными.
— То есть? — заинтересовалась Летописчица.
— В эпоху Галактической экспансии столкновения с силами Чужаков были неизбежны. Наши… стремления не были до конца поняты ксено-расами. В нескольких случаях мы не встретили никакой реакции, несмотря на наши атаки. Политики тогда сдержали колонизационные тенденции, тем более что Млечный Путь оказался полон пустых миров, готовых к терраформированию. К тому же, лишь несколько рас Чужаков были нацелены на создание сложных межсистемных структур. — Яр улыбнулся, хотя до радости ему было далеко. — Может быть, человечество — одна из тех редких рас, которые чувствуют потребность рассеяться по всей Вселенной и стремятся создавать империи? Поэтому я уверен, что осознание Паломниками понятия «Империя» не вызовет никакого эффекта. Для них это будет просто словом, лишенным особого значения. Даже неизвестно, осознают ли они, что функционируют в имперской структуре.
— Этому значению, — заметила Вайз, — они могут научиться у нас. Наше понимание мира, если они его примут, может значительно расширить горизонты их сознания… или привести к его деградации.
— Интересно, — сказала Зои Марк. Капюшон, созданный вестиментум Имперской Летописчицы, внезапно опустился на голову, и ухоженные руки Дамы начали прятаться в длинные рукава. — Разногласия среди самых выдающихся кандидатов Программы. Это интересно, учитывая, что третий кандидат, которого вчера слушали, прямо считает, что соглашение с ксено-расами никогда не будет возможным и что прорыв не произойдет.