— Тэдддди, — зазвенела Машина. — Гене… гене… генераторрр.
— И еще механический болван, — тихо простонал механик. Грюнвальд не прокомментировал. Он думал, и довольно интенсивно. У них было действительно много дел и без механических игрушек трансгресса.
Когда Антенат еще не захватил тело Джареда, тот упомянул, что на Терру ведет глубинная дыра Немезиды. Почему дыру назвали так же, как корабль? Если ее создало Единство, то оно наверняка знает о падении Антената в этом конкретном секторе… знает о крушении. Единственный упомянул что-то об открытом люке, оставленном Премашиной. Это означает, что Машины уже были здесь и что дыра Немезиды может быть как-то связана с кораблем с таким же названием.
Что это им дает? Немного. За исключением возможности, что если они останутся здесь надолго, Единство найдет их. Единство, которое, по словам Джареда, интересуется человеком, способным пройти Глубину без осложнений. И которое рано или поздно заметит, что его любимая Машина — то есть Джаред — больше не отправляет отчеты.
Прекрасно. Может, стоило согласиться на предложение Натриума Гатларка? Но с другой стороны… очередной трансгресс?
— Тттууу, — неожиданно зазвенела Машина. — Тттуу… стоять. Стоять.
Они остановились прямо у расколотого посередине пола. Черная дыра протягивала к ним щупальца кабелей и фрагменты корродированного металла. Здесь, в более узкой части подземного помещения, к ним склонялись старые, мертвые монолиты механизмов, все еще гудящие каким-то угасающим эхом. Менее чем в ста метрах от них коридор заканчивался обвалом и чем-то, что выглядело как старое, темное озеро с островками деталей механизмов.
Помс немного опередил их и наклонился к дыре. Они смотрели, как он тянется своими металлическими, тощими захватами, как выдвигает телескопически свои конечности и шарит в темноте, дергая за концы проводов и расколотые куски скрученного металла. В какой-то момент он вытащил какую-то смятую, изрезанную металлическую форму, чтобы отбросить ее и продолжить поиски. При этом он жужжал и трещал, издавая целую серию компьютерных звуков.
— Что ты ищешь? — спросил Грюнвальд, но Машина не ответила.
Вместо этого она опустилась еще ниже и, с явным усилием вытащила черный валик, к которому с обеих сторон была прикреплена какая-то запутанная конструкция. Он потянул сильнее и оторвал предмет, аккуратно положив его рядом с выбоиной.
— Что это такое? — снова спросил Миртон, и на этот раз Помс отреагировал. Он слегка приподнялся и направил зеленоватую щель «глаза» на бывшего капитана «Ленты».
— Микротовый разззветвитель, — пояснил он. — Микрроты.
— Что он говорит? — не понял Грюнвальд.
— Надеюсь, это не то, о чем я думаю, — вдруг вставил механик. В его голосе слышались неуверенность и недоверие.
— А что ты думаешь?
— Что это запрещенная машинная технология, — медленно сказал Месье. — Напастный механический металлолом собирается затащить на наш корабль сознательных машинных нанитов.
— Микрроты, — с удовлетворением зазвенел Помс и наклонился за очередным валиком.
— Как это: запрещенная технология? Эй, подожди с этим…! — Миртон подошел к Машине, которая на мгновение прервала работу и повернулась к нему своей странной головой. — Ты не заберешь это на мой корабль!
— Хозззяиннн.
— Мне плевать на твоего «хозяина»! Машинные наниты? Если это что-то распространится по «Ленте»…!
— Мы ничего не можем сделать.
— Что ты там ноешь, Месье?!
— «Лента» больше не твоя, — слабым голосом напомнил механик. — И ты больше не капитан. Помнишь?
— К черту все это! — прошипел Грюнвальд. Он отвернулся от удивленной Машины и подошел к одной из стен коридора.
Он стоял там несколько мгновений, глядя на торчащую из нее путаницу кабелей, в то время как приемник в шлеме Месье улавливал невнятные, едва разборчивые ругательства. Затем он сел прямо на окаменевший пол.
— Господин… капитан? — до него донесся голос механика. Миртон махнул рукой.
— Просто Миртон. Ты прав, Месье. Я сам раньше говорил… Ты прав.
Наступила тишина. Помс, потеряв интерес, снова наклонился к дыре и начал вытаскивать очередной контейнер «микротов».
***
Вопреки подозрениям Единственного, Тански не собирался убегать. У него были другие планы.
Он шел с Эрин Хакл почти покорным шагом, толкая перед собой сани, наполненные собранными кристаллами памяти и обломками старых компонентов. Рядом с ним плелась полубессознательная Вайз. Девушка шла за ними, но не совсем понимала, куда они идут. Ее дыхание, передаваемое через микрофон вакуумного скафандра, было спокойным и поэтому неестественным.