— А у меня есть… другой выбор?
— Нет. — Она слабо улыбнулась. — Сейчас придет Месье. Он ответит на твои вопросы. И… оставайся собой. Прошу тебя.
— Сделаю, что смогу, — пообещал он, и Хакл этого было достаточно. Она только кивнула ему головой и почти выбежала из кабинета, направляясь к оружейной.
***
— Они приближаются, — сообщил Единственный, глядя на небо B612. — Корабли Научного Клана. Небольшие прыгуны. Часть более крупных единиц осталась на орбите, но они меня не интересуют. Что касается самих прыгунов, то я предполагаю, что это староимперские конструкции. Скажем, две штуки. А ты как думаешь, Грюнвальд?
Миртон пожал плечами, но сразу пожалел об этом. Трансгресс вдруг неожиданно лишил его воздуха. Контрольные лампочки на шлеме загорелись красным.
— Неправильный ответ, Грюнвальд, — заметил Единственный, через мгновение ослабив удушье. — Ты ходишь по тонкой грани. Лучше сосредоточься, если хочешь выжить.
— Я не понимаю… — прохрипел Миртон.
— Импринт, Грюнвальд. Ты же не тупой. Речь идет об импринте. Как ты импринтируешь корабли и устройства?
— Персональное соединение…
— У тебя нет персонали, Грюнвальд. Никогда не было.
— Я подключался…
— Подключался, говоришь… всегда так было?
— Да!
— Ошибка, — признал Единственный, протягивая руку к бывшему капитану «Ленты». Боль появилась внезапно, разгорелась в теле и на этот раз осталась немного дольше. — Ошибка, ошибка, ошибка. Да, ты подключался, но к чему? И чем? Даже твои порты доступа — имитация. Подожди… — Он на мгновение прикоснулся к носу, изображая чрезвычайную сосредоточенность. — Твоя мать, да? Как ее звали? Я только скользну…
Миртон закричал. Воля Единственного коснулась его мозга, как холодное щупальце. Бывший капитан «Ленты» дернулся и опустился на колени.
— Мелиса Грюнвальд, — с удовлетворением объявил трансгрес. — Убита в результате террористического акта Ложи, то есть, фактически, Единства. Ее прикрыл твой отец, который погиб на месте. Она умирала в медицинском центре. Все из-за экспериментов Клана и Согласия с синхронизацией. Машинам это не понравилось, потому что они готовили собственную синхронизацию Потока, которую только что так любезно нам подарили. Неважно. Посмотрим. Тебя подключают кабелем к медицинскому оборудованию, веря, что только так ты еще сможешь «поговорить» с ней… по сути, тебя почти подключают к телу умирающей матери, но ты выходишь за пределы кабеля. У тебя нет персонали, так что это не могло быть стандартным подключением. Ты проходишь сквозь ее смерть. Какой из этого вывод?
— Пошел… ты…
— А такой, — с удовлетворением ответил Единственный, — что во всем этом важно именно умирание.
***
Конечно, она взяла плазмовку.
Винтовка лежала там, где ее оставил Антенат: в оружейной. Наконец-то высокомерие трансгресса могло принести какой-то положительный результат. По крайней мере, на это надеялась Эрин, когда в спешке надела скафандр и побежала к шлюзу.
— Хаб! — крикнула она, выбрав вариант связи через шлем. — Тански!
— Что, королева?
— Быстро открой шлюз! Мне нужно выйти, и срочно!
— Уже.
«Лента» никогда не была маленьким кораблём. Ее почти фрегатный тоннаж означал, что даже выход из оружейки занял некоторое время. В любом случае, Эрин преодолела это расстояние в рекордном темпе и вбежала внутрь шлюза. Хаб начал закрывать внутреннюю переборку и запускать процесс дегерметизации.
— Хакл, — неожиданно сказал он в тот момент, когда она уже разблокировала винтовку, настраивая выстрел на максимальную мощность. — Не знаю, встретимся ли мы еще после того, что ты собираешься выкинуть, но…
— Да, Тански?
— Я просто хотел сказать, что ты всегда была моей любимой мухой.
***
— Это уже не Поток, Грюнвальд, — сказал Единственный. — Это Синхрон. Немедленная прямая связь. Так что для тебя это должно быть… относительно просто.
Миртон не ответил. Боль не давала ему выдохнуть очередное ругательство.
— Подумай об этом как о новом опыте. Опыте на грани смерти, — продолжил трансгресс, приседая над лежащим, сведенным судорогой телом. — Такой опыт может изменить человека. Меня он изменил, уверяю тебя. И к лучшему.
Грюнвальд задрожал. Красные, пульсирующие индикаторы шлема кричали ему тревожными сигналами. Предупреждениями, с которыми он ничего не мог поделать.
— Скоро ты умрешь, — объяснил Антенат. — Ты это чувствуешь, правда? Поэтому я даю тебе выбор. Воспользуйся своей способностью и прикоснись к приближающимся кораблям. Почувствуй их так, как ты чувствовал мать, чтобы связаться с ней в последний раз. Либо ты их заимпринтишь, либо все это скоро закончится. На этот раз навсегда.