Он лежал на поверхности планеты, ничего не видя и не слыша.
— И представление окончено, — заметил Антенат. Небрежным легким жестом он надел шлем на голову Хакл. Выбрал вариант открытия переборки и вошел внутрь шлюза. — Будь так добра, принеси его обратно, когда придешь в себя, — закончил он немного веселым тоном.
Эрин не ответила. Она все еще стояла на коленях рядом с «Лентой», с трудом ловя чудом вернувшееся дыхание.
6
Глас
С большим сожалением должен признать, что эти существа все чаще проникают в императорские дворцы. Их можно встретить даже во Внутренних дворах, а также в Третьем круге! Его Императорское Величество, кажется, одобряет их присутствие, веря, что постоянный контакт с близкими к нам ксено-расами — то есть с теми, кто может выжить в нашей атмосфере — облегчит установление понимания. Однако то, что происходит, невозможно выразить в праязыке! Не так давно нам пришлось искоренить колонию Загов, которая захватила Старый Район возле Садов Эдема. Большая часть этих существ уже застыла в скорлупе и начала трансформировать фрагменты Района, совершенно не считаясь с территориальными правами! Несколько раз мне приходилось реагировать на явные убийства со стороны этих человекоподобных существ, выглядящих почти как дети Хегетов! Как я теперь объясню представителям Великих Родов, что Хегеты бесконечно убивают друг друга, потому что, как считают Мыслители, инстинктивно поддерживают свою популяцию на постоянном уровне и в рамках этого инстинкта хотят контролировать также популяцию Эдема? А эти насекомоподобные структуры, построенные КхаНосером? Как мне реагировать, если это, якобы, продолжение их тел?
Это какое-то безумие!
Стражник Дворцов Слот,
отрывок из праязыкового письма
Старшему Начальнику Стражи
по поводу проблем с охраной Императорских Дворцов
Мыслителя Первой Степени Лектора Сета Тролта, следившего за имперской Ксенопрограммой, спеленали.
Довольно быстро стало ясно, что с ним невозможно установить какой-либо логический контакт — ни на праязыке, ни на надъязыке. Сначала казалось, что он понимает, что ему говорят, но это длилось недолго. Он напоминал кататоника — но только до определенного момента. Затем он начинал хрипеть.
Это было жутко — как и медленно трансформирующийся Центр Купола Мыслителей, над которым значительно увеличилась дыра в соединении с кораблём Паломников. Мыслители сообщили о физических изменениях: что-то случилось и с воздухом, и с гравитацией. Видимо, Паломники приспосабливали часть Купола под свои нужды, восприняв приглашение к контакту буквально. И это несмотря на мнение как несчастного Тролта, так и всей его команды.
В любом случае, успех был достигнут. Парадокс Восприятия был преодолен. Другое дело, что успех оказался одновременно и провалом.
— Весь объект помещен под строгий карантин, — сообщила кандидатам несколько часов спустя худенькая и иссохшая Тене Хармот. Мыслительница Второй Степени, исполняющая обязанности заместителя Лектора имперской Ксенопрограммы, приняла их в открытом кабинете Тролта. Как злорадно заметил Яр, она уже успела немного обустроить его по-своему. — Все действия, направленные на контакт с Чужаками, приостанавливаются до выяснения обстоятельств.
— Ксеносолюция парадигмы… — начал Яр Ворон, но Тене быстро пресекла его попытки.
— Только без надъязыка. Согласно последней воле Лектора, мы остаемся при старой форме общения, которая, как оказалось, принесла успех.
— Я бы не назвал это «успехом», — фыркнул, подслушивающий разговор карлик Эд. — Вы запечатали Центр, который Паломники превращают в ксеноплацдарм.
— Вы хотите сказать, что создание такого… импровизированного посольства Чужаков благотворно влияет на потенциальный контакт?
— Ваш потенциальный контакт уже запутан в смирительной рубашке и накачан нейрохимией, — заметил карлик. — Был ли это действительно контакт, должны оценить кандидаты.
— Что вы имеете в виду?
— Пожалуйста, позвольте нам встретиться с Лектором, — ответил Эд, и Яр с неохотой согласился с ним. Это был единственный разумный ход.
— И что, по-вашему, даст такое разрешение?
— Анализ того, что с ним произошло, — вставила молчавшая до этого Пин Вайз. — И выводы, чего мы можем ожидать в дальнейшем. Вы наверняка знаете, что представляет собой каждый из кандидатов. Присутствующий здесь Эд обладает высокой способностью интерполяции событий, благодаря чему он может провести тщательное исследование того, что случилось с Лектором. Яр, с его способностью экстраполяции, проверит, каковы будут последствия этой «трансформации».