— Лорд Хресиос, — ответила она, добавив несколько вежливых фраз на надъязыке, — это честь.
— Честь, — прогремело в ответ, — принадлежит Длани. Чем мы можем помочь?
— Для начала ответами, — пояснила она, быстро закрепив сказанное в праязыке. Насколько она понимала, древнейшие силы Императора не любили чрезмерного использования надъязыка. — Его Императорское Величество не пожелали передать какие-либо приказы своей верной служанке?
— Нас только что вырвали из безвременья, — глухо прозвучал голос лорда с легким оттенком грусти. — «Воля и Приказ», а также «Желание» и «Проклятие» произвели расчет хронологического сдвига. Он составляет ровно сто пятьдесят восемь лет, шесть месяцев и три дня. После входа в галактическое время мы не получили никаких указаний. Поэтому у нас есть вопрос, Летописчица, и его задаю я, а также лорд Астиат и баронесса Сепетес. Он звучит так: знает ли Император о нашем возвращении?
— Он точно знает. Я даже предположила, что у него есть для меня дополнительные указания от вас, лорд, — ответила она с готовностью. — Однако, услышав ваш вопрос, я предполагаю, что Длани не получили никаких официальных приказов из-за секретности всего предприятия. Эта операция, — добавила она с ударением, — строго засекречена.
— Наше прибытие скоро обнаружат, — заметил Хресиос.
— Возможно, — признала Дама, — но тогда будет уже слишком поздно, чтобы помешать планам Высочайшего.
— О каких планах ты говоришь?
Это был самый важный момент. Зои замолчала, но только на долю секунды. Ее вестиментум задрожал.
— Возможно, система, в которую вас призвали, будет очищена, — наконец сказала она, видя, как старый Хресиос хмурит белые брови.
— Ты требуешь их уничтожения?
— Только в случае прорыва в контакте с Чужаками, — уточнила она. — Если он будет достигнут, для начала мне понадобятся императорские ликторы. По крайней мере, одна когорта легиона.
— Ты просишь почти тысячу Просветленных. Зачем?
— Я прошу их только в том случае, если вы можете их предоставить, лорд. Материалы, связанные с прорывом, должны быть защищены и доставлены на мою лихтугу… если он произошел. Со временем они будут тщательно проанализированы, а результаты этого анализа будут переданы непосредственно на Эдем.
— Значит, ты рассчитываешь, что ликторы помогут тебе захватить эти материалы. Ты предполагаешь, что их передача встретит сопротивление?
— Да. Я предполагаю, что Мыслители не отдадут их добровольно, даже если я воспользуюсь Гласом и узаконю каждый свой указ. Часть из них спрячет свои исследования, часть уничтожит… Я не могу этого допустить. Проблема выходит за рамки научных дискуссий. До сих пор материалы Мыслителей были, в лучшем случае, интересными результатами научной работы. Однако возможно, что произошел прорыв в Парадоксе Восприятия. В таком случае эта работа станет опасной. А это означает, что нужно будет провести очищение Этеры.
— Очищение необратимо.
— Я знаю об этом. Но если прорыв произойдет, никто и ничто не сможет выжить в этой системе. Это условие для последующего здорового контакта с Чужаками. Полностью контролируемого не Мыслителями, а Императором.
— О чем же ты просишь сейчас?
— О системной блокировке. И о передаче когорты под мое командование.
— Ты ее получишь, Дама, — согласился лорд Хресиос. — Когда должны прибыть ликторы?
Зои Марк не ответила сразу. Она повисла на мгновение в черной паутине, безмолвно глядя в Окно, и наконец заговорила холодным и твердым голосом: официальным, вибрирующим от надъязычного тона Гласом Императора, хорошо известным во всем Млечном Пути.
— Я требую их сейчас, лорд.
***
— Они нас не пустят, — горько сказала Вайз. — Ни к нему, ни к Паломникам.
— Этого ты еще не знаешь, — возразил Ворон, но сам не верил в свои слова. Он все еще помнил страх, исходящий от принявшей их заместительницы Лектора. — Ты не уверена, что…
— Вайз права, — бросил Эд, зажигая сигарету. — Надо собирать манатки и убираться отсюда… пока мы еще можем это сделать.
Была уже глубокая ночь, когда они собрались в апартаментах, выделенных Яру ввиду его положения. Сначала они бродили по коридорам Купола Мыслителей, но когда Наследник Рода предложил продолжить разговор у него, не стали возражать. Особенно карлик, который, к отвращению Ворона, почти сразу набросился на бар и начал потягивать лучшие напитки, принесенные Машинным Опекуном. Хорошо, что он хотя бы вышел на террасу, где курил свои смешные палочки, которые, наверное, помнили времена Терранской Эры.